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这话说得凝姬脸色变了一变，褚美人亦是哑然：“竟有这等事！”

“是啊。”卫湘苦笑摇头，“诚然，若凝姐姐雷霆手段令管事们畏惧不敢挣这个钱，倒也使得。可那样又不免将手握一方权力的各处管事都得罪了，日后只怕也麻烦不断。”

宫里的势力盘根错节，明面上看着自是嫔妃比宫人们尊贵，可宫人若要暗地里坑人，法子也多得很呢！

陶采女脆生生道：“御媛姐姐说得是！我娘也说，‘不瞎不聋，不做家翁’。得凡家业大了，总有些事要睁一只眼闭一只眼，不可尽管，否则落不着好的！”

凝姬这般一想，已生出后怕：“如此，赏钱是断断使不得的了。”

褚美人面色讪讪，但也露出感激之色：“亏的有御媛妹妹，否则我们真要平白得罪人了。”

于是赏钱的打算只得作罢，众人又商讨一番，最后倒是话不大多的杨才人出了个主意。

因腊八之后过上半月便是小年，按民间习俗要祭灶，还要备些黏牙糊嘴的祭灶糖，糊住灶王爷的嘴，让他“嘴甜”，在天公面前多言好话。杨才人便说可从腊八粥里匀出一小笔开支，备些灶糖赏下去，再每屋赐一幅灶王爷的画像下去供宫人们祭拜。

这样无论灶糖还是画像，所费都不多，既能让宫人们好好过个节、多一份喜气，又不必在腊八粥上过于俭省，更不必怕掌事们压榨欺凌，一举多得。

这番主意一说，众人无不连连称好，事情就这么定了下来。

而后便再无什么正事，几人皆安心制点心、吃点心。

如此共度约莫一个时辰，各自带来的点心都已吃得差不多，三红糕也都差不多制好了。凝姬便又唤了宫人过来，将各人的三红糕都拿去小厨房，该蒸的蒸、该烤的烤。

再送回来时，蒸糕因糯米粉、茯苓粉发白的颜色褪去、烤制的有了香酥的外皮，颜色便都漂亮起来。卫湘做的那一份都是五瓣花形的蒸糕，掺了桂花，吃来清香；杨才人的只用了那三样主料与糯米粉，味道最是醇厚；凝姬所制的则是酥点，内馅除了那“三红”外还添了核桃仁，便多一股脆香。

六人的糕点个有不同，一时间满屋都是暖甜的香味。

依照“品点小聚”一贯的规矩，这点心是拿回去自己吃的，宫人们取来食盒，凝姬却执起卫湘的手，声音软绵绵地耍赖：“仙女妹妹，这糕点我们换上半份吧！我只消想想这是位绝世美人做的，胃口都好一些！”

这话一时难免令卫湘忐忑，因吃食上总容易出事。但她转念想想，这小聚本是凝姬做东、食材尽是凝姬备的，连中途撤下去蒸制也是凝姬身边的宫人去办，便是真出什么事也难怪到她头上，就大方笑道：“好呀，我也想尝尝姐姐的核桃糕呢！”

两边的宫人闻言，不必她们再行吩咐，就去将点心分好装好了。

而后便是布置下一回的题，此番是该孟宝林出题，她四寸片刻，美眸一转，笑言：“今日得见御媛姐姐，我这满心满眼都是美人，便定个‘看美人头上’②，如何？”

凝姬会神想想，莞尔：“这题有趣，也应景。”

做东者点头，题就定下来。众人又寒暄几句，就各自道别。因马上要入腊月，宫中事务繁忙，凝姬更要操办腊八与小年，下次“品点小聚”便直接约到了元月去，暂定是年初三。

卫湘退出柔华宫，不紧不慢地回临照宫去。路上她回思雅集上的一团和气，不由神情复杂，叹道：“我还道今日难免剑拔弩张，亦或至少暗潮汹涌、面和心不和，倒是想多了。”

“自是不会的了。”琼芳不及开口，积霖先行笑道，“娘子新晋得宠，旁人便是心有怨言也大可不必在面上显露，况且‘品点小聚’上的这几位一贯都是好相与的，不大招惹什么是非。”

“原是这样。”卫湘笑笑。

琼芳见已近晌午，轻声探问：“娘子可要去紫宸殿与陛下同用午膳？”

卫湘一怔，旋即想起皇帝晨起时对她说过，说她若等不及，可直接去紫宸殿找他。

第25章巧合“琼芳，你觉不觉得，或许太巧了……

单为那句话，她本是不打算去的，不过现下既然晋位，她就该去紫宸殿叩首谢恩。上午皇帝政务繁忙，午歇时不大有朝臣觐见，倒正是合适的时候。

卫湘便先回瑶池苑简单地整理了妆容，又想到今日才刚晋封，午后恐怕免不了会有人来道贺，可她若去紫宸殿伴驾就不知何时才能回来，便将琼芳留在了瑶池苑里，自己只带积霖出了门。

不料这番悉心安排却是多虑了，因为她没能见到皇帝。到紫宸殿时，殿门外候命的宦侍向她道了贺，接着却说：“实在不巧！也就小半刻之前，两位国子博士前来觐见，这才刚进去，不知何时才能出来了。待到下午，又恐怕还有旁的大人要来。娘子若要谢恩……”这宦侍引着她的目光睇了眼殿前广场，“不若先在殿前磕个头，奴一定为娘子将话待到，便也不失礼数。”

“有劳公公。”卫湘浅浅一福为谢，心下却思绪流转，略作斟酌后，她压音道，“我在御前时鲜少听闻各位大人这个时辰觐见，只是时日不长……想是我见识少了？”

“嗨。”那宦官的声音也放轻了，小心地扫了眼左右，将卫湘请离了几步，对她说，“有紧要政务时，别说这会儿，就是三更半夜有人觐见也不足为奇。比如边关急奏、还有前阵子闹疫病的时候，其实都有过。不过今儿这个——”他指一指后头的大殿，“咱心里也犯嘀咕！按道理，国子博士负责教习二品以上的国公子孙，为免有志学子怀才而不遇，他们确要时常觐见，举荐能者。可这总归不急这一时半刻，不知今儿是怎么了。”

卫湘眉心跳了跳，不动声色：“扰了陛下歇息，陛下不怪罪么？”

宦官笑起来：“臣子觐见议事本是份内之职，陛下若不想见，倒可让他们候着，却不至于怪罪。况且陛下惜才，本也愿意听学子们的事。”

卫湘沉息，半晌不语，最后依这宦官所言，在殿前叩首谢了恩，便回临照宫去。

临照宫里果如卫湘所料，六宫、六尚局都差了人来道贺，琼芳带着秋儿芫儿忙得不可开交。乍见她回来，琼芳有些意外，与积霖交换了下视线，积霖就会意地停在了外头，代琼芳忙这些事情，琼芳则跟着卫湘进了内室，问道：“娘子怎的回来得这样快？”

卫湘坐到茶榻上，淡道：“恰有朝臣觐见，未能入殿。”

琼芳一时并未多想，点了点头：“陛下朝务繁忙，也是常有的事。”说罢她便去斟茶，积霖回来的路上便觉卫湘面色不善，不敢多言，束手侍立在侧。

卫湘心里转着心事，待琼芳将茶搁到茶榻当间的方桌上，她才抬了抬眸：“琼芳，你觉不觉得，或许太巧了？”

琼芳浅怔：“什么太巧？”

卫湘黛眉轻蹙，边回想边道：“我加封那日，便是眼见天色已晚，却偏偏有朝臣觐见，而且说是为着疫病的事，可早在那之前掌印便与我提过，说疫病的事已算是了了；今天又是这样，眼瞧我要去为晋封之事谢恩，就刚巧有什么国子博士前去觐见，连御前的人都说不是急事，不知为何偏挑晌午这会儿。”

她说着压了压眼帘，羽睫轻扇，覆住眼底的一片阴翳：“倘使两件事分开，或都不值一提。疫病或有波折、国子博士也或有点什么打算。可放在一起……”她顿声沉息，叹声摇头，“我总忍不住想，怎么就这么巧，偏都让我碰上了？”

琼芳听她这样说，心也不免沉了，思忖半晌，谨慎道：“御前的人没说别的？”

卫湘摇头：“没有。”

“那或是娘子多心了。”琼芳略微松气，“倘若真有什么别的缘故，想来掌印会与娘子点明。六宫的那点事，掌□□里明镜似的。”

卫湘失笑：“我只怕掌印也并非那么手眼通天。”

琼芳的神色不由僵了一僵，说不上不快，却多有尴尬之态，卫湘一哂：“倘若他真的手眼通天到万事皆知，便也用不上我了。这两回的事，若我真猜对了，大有可能做得很‘干净’，不露任何马脚。朝堂与后宫都是势力盘根错节的地方，更有权势、金钱、前程的诱惑掺杂其中，这样一来，被找来办事的人就未必在明面上与背后主使有什么瓜葛，掌印摸不清也不足为奇。更何况——”她语中一顿，发出冷笑，“保不齐，连被推出来办事的人都并不清楚自己在做什么呢。”

这样的路数对于从尘埃里爬出来的卫湘而言实在是不稀奇，在盘根错节的势力里想给人使绊子实是再简单不过了。就拿方才的事来说，那两个国子博士若只因收了好处就来办事，那都算做得不够干净的。更有可能的是他们什么也不知道，只是得了上官的一句吩咐就来了；而他们的上官也未必就知晓实情，极有可能只是同僚之间一环环地请托过来。

这其间也大可不必明说事涉后宫——因国子博士所教的学生都是国公子孙，明面上的经过便可能是有人想为儿孙的前程铺路，若是这样，那别说容承渊，就是皇帝亲自着手深挖，恐怕也难把实情挖出来。

卫湘心里猜疑不尽，再深想一层，又也怀疑是自己多心。

……因为这一套功夫大费周章，用在她一个小嫔妃的身上，似乎有些匪夷所思。况且她如今新晋得宠，皇帝无论如何也不会因为这样的搅局就将她抛在脑后，那这样的大动干戈岂不好笑？