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“也对。”望川点头，话落，后背就挨了一掌。

“大哥，我替你看着二哥。”喜妹自告奋勇。

“那就辛苦喜妹了。”望舟蹲下身抱起喜妹，“走，我们去找你小舅说话。”

望川凑到孟青身边，孟青指指望舟的身影，示意他跟上去，“你哥再回去要等到九月了。”

望川大惊失色，“九月？”

孟青点头。

望川立马追了上去。

前院只余三个大人了，三人聊一会儿，一起出门去集市上寻找荆木条。

第238章栽赃陷害

傍晚，尹侍郎下值回府，来到后院看见一帮人围了一圈，他走到喜妹身后仔细一看，杜黎杜悯兄弟俩在人群的中心锯着荆木条。

“你们在做什么？”尹侍郎问。

“我姐夫后日要去跟郑宰相负荆请罪。”尹二郎兴奋地回话。

尹侍郎面露惊愕，“你今日去见郑宰相，他是怎么说的？”

“无关人员不能进门，我没能进去。”杜悯擦一把汗，他挥手说：“都往后稍稍，风都给堵没了。”

望川立马跟望舟分开两寸的距离，让风能从缝里灌进去。

尹侍郎看着一旁切割好的一捆荆条，上面的刺又长又多，这是下了多大的狠心？

“至于吗？非要这么做？”尹侍郎问，“不再想想其他的办法？”

“爹，你别阻拦我，我意已决。”事关自己的谋划，杜悯连老丈人都不想透露。

“行，我不拦你，我看出热闹。”尹侍郎没看出他这个女婿有多大的歉意，这场负荆请罪估计就是一场戏。

*

五月初五，端午节，辰时末，龙舟竞渡的竞渡歌在洛水两岸唱响了。

市井中，戴着长命缕的小孩呼朋引伴到处跑动，拿着板凳的市井百姓成群结队往河边去，挑着担子卖角黍和鸭蛋的挑夫穿梭在人群中一声声吆喝。

“快来看热闹——”一道高昂的吆喝声平地而起，“有个当官的负着荆条往天津桥去了。”

“出什么事了？”有人不解其意。

在茶寮酒肆中闲坐的宾客闻声纷纷派人去打听情况。

不过一柱香的功夫，怀州刺史杜悯要向郑宰相负荆请罪的消息如瘟疫一样飞速传开了。

茶寮酒肆里的好事者纷纷结账出门，直直奔向天津桥。

尹府在洛水南岸的道德坊，郑宰相的府邸在洛水北岸的劝善坊，一河两岸，横亘着天津桥。今日恰逢端午，天津桥上游人如织，桥两端的人前一瞬还盯着河面上的龙舟，下一瞬就被桥面上的动静吸引走了。

“那是什么？”

“这是谁呀？这一身皮肉真白呀，可惜胸前被纸遮住了。”

“他背的是荆条？负荆请罪？纸上写的什么……怀州刺史杜悯于去岁二月因清查田产对郑宰相误解颇多，说出诸多诋毁之言，有损宰相清誉，今日特向宰相大人负荆请罪……”

“让一让，劳烦让一让。”杜黎带着尹府的家丁走在前方开道。

拥挤的人群自发分出一条小道，杜悯光着膀子抱着一张硕大的纸板从人群中穿梭而过。他今日穿着紫色官袍，但上半身褪了衣袍，衣袖掖在腰间，赤裸着脊背挎着一捆荆条，荆条上的刺尖而锐，随着他的走动，荆木条上下移动，尖利的刺划破皮肤，殷红的血由点汇滴，由滴汇涓，血痕越拉越长，最终消失在腰间，取而代之的是紫色官袍上的暗痕越洇越大。

孟青和尹父尹母带着几个孩子跟在后面，听着人群里窃窃私语的话，走过了漫长的桥梁。

“站住，干什么的？”过了天津桥再有二里地就是皇城了，桥头守着金吾卫。

杜悯满头大汗地上前，对方看见他的官袍和装扮，纷纷变了脸色。

“我乃怀州刺史杜悯，要前往劝善坊的宰相府。”杜悯忍着汗渍腌伤口的刺痛，他转过身面向桥上的众多面孔，一脸沉重地高声解释：“去年我与郑宰相因清查田产一事起了争执，我误解他是蝇营狗苟之辈，不惜当众诋毁他，损害了他的清誉。这个误解一直持续到今年，两个月前，他力压众议再次制定政令，从朝堂官员和地方豪族手上，拿到六万五千顷的田产归还给百姓。我误解了郑宰相，他是真正大义为公之人，身在世家，心怜百姓，以往的重重猜测都是我小人之心。今日，我当着千万百姓的面负荆请罪，一为向他表达我的歉意，二为给郑宰相正名。”

人群躁动起来，市井百姓只知政令，不知结果，如今都被六万五千顷这个数额震惊到了，他们争相向后方没听清的街坊乡邻传达“郑宰相”和“六万五千顷田地”的消息。夹杂在其中的书生学子闻言，纷纷目含敬佩和赞叹，又个个踌躇满志，对安社稷慰黎民的权势面露向往。

隐在其中的世家子弟个个面露古怪，他们顺着杜悯离开的方向跟了过去。

洛水北岸的里坊是达官贵人居住的地方，坊门把守严格，寻常百姓不能入内，杜悯等人走进劝善坊，跟在身后看热闹的平民百姓被迫停下了脚步，取而代之的是各府的主人立在门前观望。

杜悯面无他色，完全无视各种目光，披着一背的血痕来到了郑宰相的府邸外，但府门关得严严实实的。

杜悯走到最下方的一步台阶前跪下，他高声说：“杜悯前来向宰相大人请罪。”

门后毫无动静。

“去岁的二月底，杜某跟圣人请命，立誓要解决农户少地无地的窘境，于是有了按亩征税和商人赎买田地归还百姓的政令。政令一出，我来郑宰相的面前请求庇佑，遭拒后，我误以为他贪生怕死，以道不同不相为谋的说辞对他多次诋毁。我在此当众承认我的过错，真诚地跟郑宰相赔罪。”杜悯藏头露尾地讲解来龙去脉，他掐头去尾地胡说八道：“我曾跟郑宰相扬言，我一定要践行大道，以此向他证明，他是个虚伪小人。但在两个月前，我认识到我是个浅薄小人，我扬言要改制的均田制和人头税不合实际，而郑宰相不计前嫌，以一己之力担下保卫均田制的重任，为我的冒进举动收尾。”

宰相府门前的看客越聚越多，听到最后一句话，各个脸色大变。

“你是说郑宰相向圣人请命是为给你收拾烂摊子？”王氏的人问。

“不可能。”郑氏的族人出言反驳，“各位休要听他胡言，郑宰相的一言一行是为了我郑家。”

在场的人想起荥阳郑氏陷进任县令失踪案的事，众人松了一口气，悬起的心还没回落，就听一道女声说：“不管郑宰相的初衷是什么，杜悯是受惠了，黎民百姓也受惠了。”

“是她，郑宰相请命前见过她！这一切都是他们合谋的。”一个年轻的男子怒声惊叫。

孟青瞥去一眼，“胡说什么？”