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第18章 绣榻旁言定半生（第1页）

窗外的蝉鸣此起彼伏，聒噪得人心烦意乱，像是要把这盛夏的闷热都揉进永昌侯府的每一个角落。汀兰院的梳妆室内，沉香袅袅，却驱不散墨兰心头的郁结。她坐在描金雕花的梳妆台前，铜镜里映出一张依旧娇美却难掩憔悴的容颜，眼角眉梢藏着挥之不去的倦怠与紧绷。梁晗已经连续好几日歇在秋江房里了，那份刻意的疏离像一根刺，扎在墨兰心上，连带着府中那些趋炎附势的下人，对待她这正房大娘子的态度，也愈怠慢起来——回话时的语气少了几分恭敬，奉茶时的动作添了些许敷衍。

“大姑娘的生辰宴眼看着就要到了，一应物件、人手可都按旧例备妥了？”墨兰的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的紧绷，目光落在镜中自己略显苍白的唇色上，问向垂手侍立在一旁的心腹周妈妈。

周妈妈是跟着墨兰从盛家陪嫁过来的，最是懂得主子的心思，连忙躬身回道：“回大娘子，宴席的菜品、桌椅陈设、宾客名单都已备妥，按规矩呈报给老夫人看过了，老夫人并无异议。只是……”她顿了顿，小心翼翼地观察着墨兰的神色，“大姑娘如今身边只有一个乳母并两个二等丫头，眼看姑娘已经七岁，渐渐到了知事、需要体面的年纪，又是咱们侯府正经的嫡出大小姐。这次生辰宴，各房的女眷都会来。大姑娘身边的人手，是不是该再添一个伶俐些的大丫鬟？也好在宴会上伺候得周全，显得咱们姑娘的体面。”

墨兰的眉头瞬间蹙了起来，指尖无意识地摩挲着梳妆台上的螺钿盒子。在这梁府，她的体面就像水中月、镜中花，看着光鲜，实则一碰就碎。给大女儿宁姐儿选丫鬟，在她看来，绝非仅仅是添个人手那么简单。

宁姐儿今年七岁，眉眼间已初具她的娇俏，却也渐渐到了能感知府中风云、能被旁人拿来比较的年纪。这次生辰宴虽不算大办，但侯府各房的女眷、甚至一些沾亲带故的旁支都会到场，那些人眼睛毒辣，最是爱挑刺攀比。

“把人带上来我瞧瞧。”墨兰收回思绪，语气里带着不容置疑的审视。

周妈妈应声退下，片刻后，便领着三个十岁左右的小丫头走了进来。都是府里的家生子，穿着浆洗得硬的青布衣裳，梳着简单的双丫髻，低着头，双手紧紧贴在身侧，大气不敢出，连呼吸都放得极轻。

墨兰的目光如刮骨的刀，在她们身上来回巡视，不放过任何一个细节。她看的不是品性优劣，也不是潜力高低，而是三样东西：

其一，模样是否拿得出手。不能太丑，否则带出去会丢了嫡女的脸面；也不能太出挑，生得过于明艳，免得将来生出不该有的心思，攀附主子或是勾搭外男，惹出祸端。

其二，家底是否清白可控。父母是否在府中担任关键位置，能否成为自己安插在各处的耳目或助力？有无把柄可拿捏，确保她们绝对忠诚，不敢背叛？

其三，是否足够“懂事”。这里的“懂事”，并非指乖巧听话，而是指能否看懂她这位主母的脸色，能否揣摩宁姐儿的心思。

她不由得想起自己当年在盛家，母亲林噙霜是如何将一个个丫鬟、婆子巧妙地安排在她和兄弟姐妹身边。那些下人，明着是伺候起居，暗地里，哪个不是母亲的眼线和臂膀？正是靠着这些人，母亲才能在盛家站稳脚跟，才能让她在姐妹中占得先机。如今，她也要为自己的女儿，布下同样的局。

“你，抬起头来。”墨兰的指尖指向中间一个眉眼略显灵动的丫头，“叫什么名字？家里是做什么的？”

那丫头被点到名，身子明显一颤，连忙抬起头，露出一张还算周正的脸，只是眼神里满是紧张，声音颤：“回…回大娘子，奴婢叫小珠，我娘在厨房帮工，负责择菜切配，我爹是门房上的值守，负责登记往来宾客。”

厨房？门房？墨兰心中微动。这两个位置都是消息灵通之地，厨房能知晓各房的饮食起居、人情往来，门房能掌握府内外的人员流动，若是能将这丫头安插在玉清身边，倒是能帮她打探不少消息。但随即她又摇了摇头，否决了这个念头。厨房和门房虽关键，品级却太低，下人混杂，容易被人收买利用，让这样出身的丫鬟伺候宁姐儿，反倒显得她们这一房落了下乘。

她的目光转向左边那个丫头，看着比小珠沉稳些，脊背也挺得更直：“你呢？”

“奴婢小荷，回大娘子的话，我娘是针线房上的一等绣娘，专做姑娘们的贴身衣物和饰穗子。”小荷的声音比小珠平稳些，眼神也镇定了几分。

针线房……墨兰暗自点头。女儿们的衣裳饰、绫罗绸缎都要经针线房的手，若是把小荷放在玉清身边，不仅能照拂女儿的穿戴，还能及时知晓针线房的动向，避免有人在衣物饰上动手脚，或是克扣份例。这个选择似乎不错，但墨兰总觉得还缺了点什么——小荷的母亲是一等绣娘，在针线房有些体面，这丫头的心思，怕是也不会太简单，未必是完全可控之人。

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最后，她的视线落在右边那个一直低着头，手指紧紧攥着衣角，几乎要将青布衣裳攥出褶皱的丫头身上。“抬起头来。”墨兰的声音带着一丝威严。

那丫头怯生生地抬起头，容貌只算清秀，算不上出挑，皮肤带着几分常年劳作的微黄，但一双眼睛格外黑亮，像藏在暗处的小兽，满是惊慌与不安，却没有丝毫多余的算计。

“你叫什么？”墨兰的语气缓和了些许

“奴…奴婢叫…小竹。”丫头的声音细若蚊蝇，说完便又低下头，不敢与墨兰对视。

“小竹？”墨兰轻轻重复了一遍，觉得这名字有些土气，不够雅致，“家里是做什么的？父母都在府中当差吗？”

小竹的头垂得更低了，声音越来越低，带着难以掩饰的窘迫：“我爹…原是庄子上的佃户，前年染了急病没了。我娘…现在没固定差事，偶尔在洗衣房做些浆洗的活计，挣些月钱糊口……”

没根没基，孤女寡母。墨兰心中瞬间有了判断。这样的背景，意味着没有家族势力可以依靠，没有复杂的人脉关系可以攀附，最是好拿捏、好掌控。她们母女的生计全靠侯府，只要给小竹一点恩惠，便能让她死心塌地，不怕她翻出天去。虽然她的出身不够“得力”，无法带来额外的助力，但胜在足够“安全”。放在宁姐儿身边，至少不会被其他房的人利用来反咬自己一口，不会成为别人安插在女儿身边的眼线。而且她模样周正，性情看着也老实，带出去不至于丢人，生辰宴上伺候着，也能说得过去。

“就她吧。”墨兰抬了抬下巴，语气带着最终的决断，指向小竹，“瞧着是个老实本分的，性子沉稳，放在大姑娘身边我也放心。周妈妈，带下去好好教教规矩，学学伺候人的本事，生辰宴上可别出了岔子，丢了宁姐儿的脸面。”

她最终选择了一个最不容易惹麻烦，也最不可能带来额外助力的“安全牌”。在她看来，给女儿选丫鬟，如同下棋布子，要考虑的不是棋子的未来展，而是它当前是否听话，是否在自己的掌控之中，能否在复杂的宅斗格局中，不给自己添乱。

周妈妈连忙应了声“是”，又带着小珠和小荷退了下去，只留下小竹一个人站在原地，依旧是那副局促不安的模样，双手紧紧绞着衣角。

周妈妈领着小竹退下后，屋内重归寂静，只余窗外恼人的蝉鸣。墨兰揉了揉眉心，那股熟悉的、源于林噙霜的算计所带来的疲惫感再次涌上。她定了定神，吩咐丫鬟：“去请大姑娘过来。”

不多时，院外传来一阵轻缓的脚步声，伴着丫鬟低低的通报：“大小姐到了。”话音刚落，帘子便被轻轻打起，宁姐儿——梁玉清款步走了进来。

她身着一袭浅碧色暗绣缠枝莲的夏衫，料子是上好的软罗，衬得那小小的身量愈纤秀。梳着双丫髻，髻上只簪了两颗圆润的珍珠，素净却不失嫡女的体面。才七岁的孩子，走起路来却不似寻常孩童那般蹦蹦跳跳，每一步都踩得稳当，抬手投足间已隐隐带出侯府的端庄仪态，既不怯生，也不张扬，恰到好处。

见了上座的墨兰，她立刻敛了脚步，规规矩矩地敛衽行礼，声音清脆却带着几分恭谨：“母亲安好。”

墨兰放下手中的茶盏，目光落在女儿身上，那点因琐事而起的烦躁瞬间消散，心中软得像浸了温水。她笑着招手：“宁儿过来，到母亲身边来。”

宁姐儿依言上前，小小的手被母亲温热的掌心包裹住，带着熟悉的暖意。墨兰摩挲着女儿细腻的手背，语气放得愈和缓：“宁儿，你如今也七岁了，身边的小丫头们终究稚嫩，是该添个得力的大丫鬟帮衬着。方才母亲让人挑了一个，是府里的家生子，性子老实本分，手脚也勤快，名叫小竹。”

宁姐儿安静地听着，一双黑白分明的眼睛澄澈得像山涧的清泉，里头映着母亲的身影，既有孩童对未知事物的懵懂，又藏着一丝不易察觉的好奇——那是对“属于自己的大丫鬟”这件事的新鲜与期待。她没有插话，只是乖乖地听着，小眉头微微蹙着，像是在认真琢磨母亲的话。

墨兰望着女儿这般纯净无垢的眼神，心中忽然一动，像是被什么东西轻轻撞了一下。恍惚间，她想起了自己小时候，母亲林噙霜也是这般拉着她的手，为她挑选身边伺候的人。那时她取的名字，“露种”、“云栽”，字字精巧，带着几分文人墨客的雅致，却也透着一股疏离的冰冷，仿佛那些丫鬟只是装点门面的器物，而非贴心伺候的人。

她不愿宁儿重蹈自己的覆辙。她希望女儿身边的人，不仅得力可靠，连名字都该雅致些，配得上侯府嫡长女的身份，更能悄悄寄托一点她作为母亲的期许——期许女儿一生清雅顺遂，不被俗世纷扰所累。