表面上,围绕《女驸马》的风波渐渐平息。市井间,孩童们依旧哼着“帽插官花好新鲜”的童谣,天真烂漫;深闺里,小姐们依旧端着温婉的姿态,赏花品茶,仿佛一切从未生。
但在这看似平静的表象之下,是更加坚韧的潜流。女孩们将惊世骇俗的梦想,藏在童谣的天真之下,藏在更加隐秘的传递之中。她们像最耐心的猎人,静待时机;又像最警惕的守护者,在漫长的黑暗中,小心翼翼地呵护着那一点星火。
时光并未抚平永昌侯府后院的暗礁,反而在看似平静的水面下,积蓄着更汹涌的暗流。春珂在两年前生下的那个女娃,如今已能穿着绣满粉白桃花的小袄,攥着玉坠子蹒跚学步,见了人便咧开嘴露出几颗乳牙,咿呀着喊“爹爹”“娘”。这个孩子的到来,曾让一心指望儿子巩固地位的春珂意志消沉了许久——女儿终究是女儿,既不能为她挣得正室名分,也不能让她在侯府站稳脚跟,那两年里,她几乎闭门不出,成了后院里可有可无的影子。但如今,看着女儿渐渐长大,眉眼间依稀有几分梁晗的俊朗,那份沉寂的不甘与野心,如同被春雨浇灌的野草,再次疯狂滋长起来。而梁晗与墨兰因铺子盈利等事好不容易缓和的关系,便成了她最想撕碎的目标。
对决的舞台,设在了给梁老夫人请安后的正院暖阁。炭火烧得正旺,铜炉里飘着淡淡的檀香,却驱不散空气中弥漫的紧绷气息。墨兰端坐在主位,一身月白绣缠枝莲纹的褙子,鬓边只簪了一支素银簪,眉眼间是当家主母的从容淡雅。两侧坐着几位妾室,春珂抱着蕊姐儿坐在最靠近梁晗的位置,锦缎披风衬得她面色红润,眼底却藏着算计的光。梁晗刚从衙门回来,身上还带着些许寒气,正端着茶盏暖手,目光偶尔落在墨兰身上,带着几分近日才有的温和。
暖阁里的闲谈刚起个头,春珂便抱着蕊姐儿往前凑了凑,指尖轻轻挠着女儿的小下巴,脸上挂着无懈可击的慈母笑容,语气却像裹了冰碴的蜜糖:“夫人您瞧,我们蕊姐儿如今也会说几个字了,昨日晗爷来我院里,随口教了句‘弟’,她竟跟着学了去,含糊不清地喊了声‘弟’,可把晗爷高兴坏了。”她顿了顿,特意抬眼扫了墨兰一眼,声音愈柔媚,“晗爷直说,我们蕊姐儿是个带福气的,小小年纪便懂盼着弟弟,定能给侯府招来个哥儿呢。”
这话一出,暖阁里瞬间静了几分。谁都知道,墨兰连生宁姐儿、婉儿姐儿、闹闹和曦曦的四姑娘,偏偏没能诞下嫡子,这是她在侯府最大的软肋。春珂明着夸女儿,暗里却狠狠戳着墨兰的痛处,更暗示梁晗对儿子的渴望从未熄灭,甚至将这份期盼寄托在一个小女儿身上——言外之意,墨兰这正室夫人,连个小女儿的“福气”都比不上。
几位妾室交换着意味深长的眼神,都看向墨兰,等着看她如何失态。可墨兰端着茶盏的手稳如磐石,茶盖轻轻碰了碰杯沿,出清脆的声响,脸上依旧是那副无可挑剔的淡笑:“小孩子学话,本就是鹦鹉学舌,大人教什么便学什么。”她的声音柔和却清晰,不疾不徐,“春珂妹妹有心了,想必平日在蕊姐儿耳边没少念叨这些,才让孩子记在了心上。”
一句话,四两拨千斤,既没否认孩子学话的事,又将“带福气引弟弟”的功劳,不动声色地还给了春珂的刻意教导,点明了她的用心。言外之意,不是孩子有福气,是你做母亲的急着盼儿子,才刻意教这些话来讨晗爷欢心。
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春珂脸上的笑容僵了一瞬,怀里的蕊姐儿似是察觉到气氛不对,咿呀了一声扭了扭身子。她连忙顺了顺女儿的头,掩去眼底的不悦,笑道:“夫人说的是,做母亲的,自然盼着府里人丁兴旺。”
碰了个软钉子,春珂却不气馁,反而顺着“孩子”的话题继续往下说,语气带上了几分忧思:“说起来,蕊姐儿眼见也要满两岁了,再过一年便该启蒙了。晗爷前日还说,女儿家虽不必像哥儿那般苦读,但识些字、懂些道理总是好的,日后也好嫁个好人家。”她看向梁晗,眼神带着几分依赖,“妾身想着,是不是也该给蕊姐儿请个西席,单独给她开蒙?总不能一直劳烦夫人院里的先生,蕊姐儿性子皮,万一耽误了宁姐儿、婉儿姐儿她们的功课,妾身可担待不起。”
这话听着处处为墨兰的女儿们着想,实则藏着大大的算计。侯府里姑娘们的启蒙,一向是由主母统筹安排,共用一位西席,这是规矩。若是单独为她的女儿请西席,无异于抬高了春珂这一房的身份,暗示蕊姐儿比其他姑娘金贵,更意味着她能绕过墨兰,直接掌控女儿的教育资源,日后在府里的话语权自然也会重几分。
梁晗本就觉得春珂这两年安分了许多,又疼惜蕊姐儿乖巧可爱,闻言下意识地点了点头,看向墨兰道:“蕊姐儿确实也到了该启蒙的年纪,单独请个西席,倒也妥当,省得孩子们凑在一起分心。”
他这话一出,春珂的眼睛瞬间亮了几分,嘴角的笑意藏都藏不住。墨兰心中冷笑,面上却依旧从容,缓缓放下茶盏,指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹,声音清晰柔和却带着不容置疑的分量:“官人说的是,女儿家的教养,确实是顶重要的事,半点马虎不得。”她话锋一转,目光扫过在场众人,“但侯府自有侯府的规矩,自老夫人那辈起,姑娘们的教导便一向是由主母和大嫂统筹安排,请的也是经母亲过目、德才兼备的先生,既合规矩,又能让姑娘们互相为伴、共同长进。”
她顿了顿,看向春珂,语气诚恳却带着压力:“若是各房都因心疼孩子便自行其是,各请各的西席,各立各的规矩,那侯府岂不成了一盘散沙?传出去,岂不让人笑话我们永昌侯府没了体统,连姑娘们的教养都乱了套?”她话锋又转,带上了几分温和,“蕊姐儿若是想进学,待明年开春,与府里其他适龄的姑娘们一道便是,母亲和大嫂早就盘算着这事了,定会安排妥当,断不会委屈了蕊姐儿。”
这番话,既抬出了“侯府规矩”和“母亲大嫂”,堵住了梁晗的嘴,又将春珂的“小心思”打成了不懂规矩、破坏家族体统的行为,让她瞬间站在了道义的对立面。梁晗脸上的神色有些讪讪,看向春珂道:“倒是我考虑不周了,墨兰说的是,按规矩来便好。”
两次出手都被墨兰轻易化解,春珂的脸色终于沉了下来,眼底闪过一丝厉色。她今日既然敢难,便没打算善罢甘休,非要在梁晗心里撕开一道裂痕不可。她拿起帕子,轻轻按了按并无可泪的眼角,声音瞬间带上了几分委屈,甚至隐隐有些哽咽:“姐姐教训的是,是妾身目光短浅,只想着自己的孩子,倒忘了侯府的规矩。”
她吸了吸鼻子,目光转向梁晗,眼神里满是惶恐与不安:“只是……妾身有时夜里想着,心里总是害怕。想起两年前,四姑娘(曦曦)出生那会儿,孩子身子弱,病怏怏的,不知是哪个黑心肝的下人,竟在夫人面前搬弄是非,说四姑娘是个不祥之人,惹得夫人动怒,连带着对妾身也多有不满。”她刻意停顿了一下,看着梁晗的脸色渐渐沉下去,才继续说道,“后来虽查清了是下人作祟,杖责卖了,可妾身这心里,总也放不下。”
她的声音愈低微,带着浓浓的忧虑:“妾身总担心,这府里是不是还有那等见不得我们姐妹和睦、见不得晗爷子嗣兴旺的人,在暗地里盯着我们的孩子。如今蕊姐儿也大了,妾身每次看着她跑跳,都怕有人暗中使坏……晗爷,妾身不求别的,只求孩子们能平平安安长大,哪怕妾身受点委屈也无妨。”
这番话,可谓诛心至极。她旧事重提,言语模糊,却处处将矛头指向墨兰——暗示当年搬弄是非的,未必是下人,或许是墨兰授意;暗示墨兰就是那个“见不得姐妹和睦、见不得子嗣兴旺”的人,因为自己无子,便容不下春珂的孩子。而梁晗最看重的便是子嗣,最敏感的便是后院争斗伤及孩子,春珂恰恰戳中了他的死穴。
梁晗的脸色果然瞬间阴沉下去,眉头紧紧皱起,眼底布满了阴霾。那段不愉快的记忆被重新勾起,曦曦当年病弱的模样、墨兰当时的怒气、府里的流言蜚语……一一在他脑海中闪过。加上对春珂母女的怜惜,以及对墨兰连生四女潜意识里的失望,让他看向墨兰的眼神瞬间变了,那里面没有了近日的温和,取而代之的是深深的怀疑和审视。他觉得春珂的担忧并非空穴来风,墨兰……或许真的因为自己无子,而对春珂心生嫉恨,甚至可能暗中针对孩子们。
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“好了!”梁晗烦躁地打断了春珂的话,语气带着显而易见的不耐,却并非对着春珂,而是对着墨兰,“过去的事还提它作甚!都已经查清是下人作祟了,还揪着不放做什么!”话虽如此,但他语气中的迁怒和冷淡,已是昭然若揭。他看向春珂,语气缓和了许多,“你也不必太过担心,府里自有母亲做主,谁敢暗中生事,我定不饶她!”
墨兰看着梁晗瞬间转变的态度,只觉得一股寒气从脚底直窜头顶,心底一片冰凉。她知道,春珂的目的达到了。这两年,她小心翼翼维系着夫妻情分,为他打理后院、操持铺子,好不容易让两人的关系缓和了些许,建立起一点微薄的信任,却在春珂这番诛心之言下,再次出现了深深的裂痕。
她没有再看梁晗,那双总是带着温柔笑意的眼睛里,此刻褪去了所有温度,只剩下冰冷的平静。她将目光直直投向春珂,嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度,声音不高,却字字清晰,带着无形的压力:“妹妹既然这般担心,日后便更该谨言慎行,守好本分,看好自己的孩子。”她顿了顿,眼神锐利如刀,“毕竟,这侯府的规矩摆在这里,母亲的眼睛也亮着呢。若真有那不安分、想暗中使坏的人,迟早会露出马脚,到时候,可就不是杖责卖那么简单了。”
她的话,同样意有所指——既警告了春珂不要再生事端,也暗示自己并非任人拿捏的软柿子,若真要撕破脸,谁也讨不到好。
春珂被她看得心头一凛,下意识地抱紧了怀里的蕊姐儿,却还是强撑着说道:“姐姐说的是,妾身记下了。”
一场请安,终究在满室的暗涌中不欢而散。梁晗没再看墨兰一眼,只对着春珂说了句“你也累了,带着孩子回去歇息吧”,便拂袖而去,径直去了春珂的院子以示安抚。
墨兰独自坐在暖阁里,看着桌上早已凉透的茶盏,眼神冰冷而坚定。方才的从容淡雅、温和笑意,此刻都已烟消云散,取而代之的是彻骨的寒意。
这一次,她不再会像从前那样,只会暗自垂泪,或是用尖酸刻薄的言语反击。春珂,你既然要战,那便战!她在心底冷笑,指尖紧紧攥起,指甲深深陷入掌心。这两年,她早已不是那个只能依附梁晗、在深宅里步步维艰的妻子,她有自己的铺子,有贴心的下人,更有了保护女儿们的底气。
这后院的主动权,她不会再轻易让出!春珂,你想要的地位,想要的恩宠,想要的儿子,我偏不让你如愿。咱们走着瞧,看谁能笑到最后。
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