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第14章 各展锋芒暗较锋芒（第1页）

各展大年初二的天色尚未破晓，东方天际才晕开一抹浅浅的鱼肚白，永昌侯府已是灯火如昼，人影穿梭。朱红大门内，丫鬟仆妇们提着宫灯往来忙碌，车马行的小厮正仔细擦拭着装饰一新的马车，空气中弥漫着淡淡的松烟香与车马脂膏的气息，处处透着归省的郑重。

墨兰寅时便已起身，妆镜前，她身着一袭烟霞色绣折枝海棠的褙子，领口袖口滚着一圈银线，下身配着月白绫裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，既不失侯府嫡媳的尊贵，又无过分张扬之态，分寸拿捏得恰到好处。绾时，她特意选了一支赤金点翠步摇，配上圆润的东珠耳坠，镜中的女子眉眼温婉，却难掩眼底深处的几分审慎与期许。

梳洗停当，墨兰先携着贴身丫鬟采荷前往正院。梁夫人早已收拾妥当，一身石青织金褙子，头戴累丝嵌宝抹额，气场雍容华贵。见墨兰进来，她抬了抬眼，语气温和：“都准备好了？”

“是，母亲。”墨兰盈盈下拜，动作优雅流畅，随即转身接过采荷怀中的襁褓，小心翼翼地、郑重其事地将曦曦抱到梁夫人面前。襁褓是上好的白狐皮所制，衬得曦曦那张粉嫩的小脸愈莹润，一双乌溜溜的眼睛正好奇地打量着周遭，不哭不闹，乖顺得紧。

“今日劳烦母亲带曦曦回吴家，让她给外曾祖母和舅公们请个安，沾沾吴府的福气。”墨兰的声音柔婉，带着恰到好处的恭顺与托付，眼神里满是信赖。

梁夫人看着怀中酷似自己的小孙女，嘴角的笑意抑制不住地蔓延开来。她吴家门第显赫，比永昌侯府更胜一筹，带这样一个伶俐可爱的孙女回去，无疑是件极有脸面的事。她亲手接过曦曦，抱在怀里轻轻掂了掂，语气是前所未有的和蔼：“你只管放心去盛家，曦曦跟着我，委屈不了她。也让你们府上老太太、太太瞧瞧，我们宁姐儿出落得愈好了。”

这话一语双关，既炫耀了孙女的乖巧可爱，也是在给墨兰撑腰——暗示盛家，他们的姑娘在侯府过得风生水起，深得婆母疼爱，绝非旁人能比。

墨兰心领神会，再次屈膝行礼：“多谢母亲体恤。”

送走了抱着曦曦、前呼后拥前往吴府的梁夫人，墨兰回到自己的汀兰院，深吸一口气，将目光投向早已等候在厅内的三个女儿。

宁宁（玉清）、婉儿（玉涵）、闹闹（玉澜）已被丫鬟们精心打扮过。宁宁身着湖蓝色绣缠枝玉兰的襦裙，梳着规整的双丫髻，髻上簪着小小的珍珠头花，眉眼沉静，透着一股嫡长女的秀雅端庄；婉儿穿了一身浅粉色素绒绣花小袄，下身配着同色系的百褶裙，小脸白皙，一双怯生生的大眼睛里，满是对回外祖家的期待与几分不易察觉的紧张；就连最是活泼好动的闹闹，也换上了粉紫色的小裙子，梳着俏皮的犄角髻，系着鲜亮的红头绳，像极了年画里走出来的福娃娃，只是那双骨碌碌转动的眼睛，依旧透着不安分的劲儿。

墨兰走上前，亲自为宁宁正了正簪，指尖轻轻拂过她的髻，低声道：“你是大姐姐，今日要做好表率，言行举止都要合乎规矩，莫要失了侯府姑娘的体面。”接着，她又替婉儿理了理衣领，柔声道：“二姐姐性子文静，到了外祖家要跟紧我，别独自乱跑，有不懂的就问身边的丫鬟。”最后，她弯腰捏了捏闹闹的小手，语气带着几分严肃：“闹闹，今日不许胡乱跑跳，不许大声喧哗，更不许和表姐妹争抢东西，听见没有？”

她的目光缓缓扫过三个女儿，眼神复杂难辨。带她们回盛家，与梁夫人带曦曦去吴家，心境截然不同。去吴家是锦上添花，是赤裸裸的炫耀；而回盛家，却多少带着点“证明”的意味——证明她盛墨兰即便生了四个女儿，未能为侯府诞下嫡子，在婆家依旧站稳了脚跟；证明她的女儿们，个个教养得宜，不比任何人差。

“是，母亲。”三个女孩齐声应道，连闹闹也难得地收起了顽皮，乖巧点头。

马车缓缓驶出永昌侯府，朝着盛家的方向驶去。车厢内铺着厚厚的锦垫，暖意融融。墨兰端坐着，身姿挺拔，双手放在膝上，心中早已盘算开来：见到祖母，该如何请安问候，讨得老人家欢心；面对父亲，该如何汇报在侯府的生活，既不显得张扬，又能彰显自己的地位；遇到如兰、华兰，该如何应对她们的试探与攀比；还有三个女儿，该让她们在何时展露才艺，才能既不刻意，又能让人眼前一亮，在与表兄表姐的比较中不落下风……

而另一边，被梁夫人抱在怀里前往吴府的林苏（曦曦），感受着截然不同的氛围。梁夫人的怀抱温暖而安稳，车厢内弥漫着淡淡的沉香，与侯府的龙涎香不同，更显沉静厚重。随行的丫鬟仆妇个个敛声屏气，举止恭敬，连呼吸都放得极轻，透着与往日常见的不同的严谨。

林苏眨了眨眼，脑袋里思绪清晰。吴家，那是祖母的娘家，是比永昌侯府更高一级的顶级权贵之家，是祖母在夫家之外最坚实的根基。祖母带她来这里，绝不仅仅是让她给外曾祖母请安那么简单。这是一场展示——向吴家展示侯府的嫡脉传承，展示她这个酷似祖母的小孙女；这是一场联结——巩固梁吴两家的亲缘关系，为她未来的人脉网络打下基础；更是一场启蒙——让她提前见识真正的顶级权贵圈子是什么模样，让她明白阶层之间的差距，明白何为真正的底蕴与气派。

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而母亲带着姐姐们回盛家，却更像是一场小心翼翼的“述职”与“正名”。盛家虽也是官宦之家，但与侯府、吴家相比，终究差了一个层级。母亲要在娘家亲戚面前证明自己的幸福与体面，要让姐姐们在表亲中脱颖而出，以此巩固自己在盛家姐妹中的地位。

同一日，不同的方向，两趟截然不同的旅程。她们母女五人，都在以各自的方式，在这个等级森严、关系复杂的世界里，为自己、也为彼此，艰难而坚定地争取着一席之地。

马车在盛府二门缓缓停下，采荷先下车，放下脚踏，墨兰扶着她的手，仪态万方地走下车，裙摆轻轻扫过地面，不见半分仓促。接着，她转身将三个女儿一一抱下马车，丫鬟们立刻上前，为姑娘们整理好衣裙。

人还未进厅，便已听得里面传来如兰那拔高了些许、带着几分刻意爽朗的笑语声：“……可不是嘛！那小子皮实得很，一日到晚手脚不停，倒比他姐姐当年还能折腾！”

一进花厅，果然见如兰正挺着已显怀的肚子，稳稳地坐在盛老太太下的椅子上，说得眉飞色舞。她穿着一身枣红色绣石榴纹的褙子，气色红润，脸上满是为人母的得意。她身边站着个六七岁的女孩，身着大红袄子，梳着双丫髻，眉眼间依稀有华兰的影子，正是她的女儿喜姐儿；不远处，奶娘抱着个三岁左右的胖小子，穿着明黄色的小袄，脸蛋圆嘟嘟的，正咂着小嘴，想来便是如兰随夫上任路上生的儿子。

见墨兰母女四人进来，如兰的话音恰到好处地顿了顿，目光飞快地在墨兰身上扫过，从她的衣饰到妆容，再一一掠过三个打扮得如同玉人儿般的女孩，眼底闪过一丝不易察觉的攀比，随即脸上堆起更热络的笑容，声音也扬高了几分：“哎呦，四姐姐可算来了！我们这都等了半晌了！快瞧瞧，宁姐儿、婉儿、闹闹都出落得这般水灵了，皮肤白得跟上好的羊脂玉似的，可见四姐姐在侯府是下了心思教养的。”

这话听着是夸赞，细品却带着点弦外之音——你在侯府无所事事，也就只能靠着教养女儿撑场面了。

墨兰脸上挂着无可挑剔的浅笑，丝毫不见异样。她先领着三个女儿走到盛老太太面前，屈膝行礼：“祖母，孙女儿带着孩子们给您请安，祝您福寿安康。”宁宁、婉儿、闹闹也跟着齐齐行礼，声音清脆：“给外曾祖母请安。”

随后，她们又给盛紘和王若弗行了礼。墨兰这才转向如兰，目光在她隆起的腹部上温和一扫，笑道：“五妹妹路上辛苦了，怀着身子还来得这般早，真是孝心可嘉。瞧着气色倒好，容光焕的，想必妹夫照顾得极为精心。”

她绝口不提自己因先去婆母处请安而晚到，既避开了如兰的暗讽，又不着痕迹地捧了文炎敬一句，显得大度又得体。

如兰最听不得人夸墨兰，也见不得她这般从容不迫的模样，立刻接话道：“自是比不得四姐姐清闲。侯府门第高，规矩大，出门一趟又是请示又是准备的，自然不容易。不像我们，小门小户的，没那么多讲究，想来便来了，自在得很。”她说着，招手让喜姐儿上前，“喜姐儿，快给你四姨母请安，再瞧瞧你四姨母家的姐妹们，个个跟天仙似的，你可得学着点儿，往后也做个知书达理的大家闺秀。”

喜姐儿大大方方地走上前，对着墨兰屈膝行了个礼，脆生生地喊：“四姨母安。”

墨兰心中冷笑，面上却愈温和。她拉过喜姐儿的手，细细打量了一番，赞道：“喜姐儿长这么高了，模样周正，性子又大方，真是个讨喜的好孩子。”说着，便让身边的丫鬟递上早已备好的红包，“拿着，姨母给你的新年压岁钱，愿你岁岁平安。”

接着，她又让宁宁带着婉儿和闹闹去一边和喜姐儿玩耍，自己则在如兰身旁的椅子上坐下。看着如兰那掩饰不住的得意劲儿，尤其是她看向奶娘怀中胖小子时，眼底那满满的炫耀，墨兰语气带着一丝听不出真假的感慨：“五妹妹真是好福气，儿女双全，凑成了一个‘好’字，真是令人羡慕。我们府上虽孩子多，到底都是姐儿，虽贴心懂事，却终究比不得五妹妹一举得男，这才是真正的功臣呢，往后在夫家的地位，更是稳如泰山。”

这话精准地戳到了如兰的痒处。她这辈子最得意的，便是比墨兰先诞下儿子，彻底压过了这个一向爱出风头的四姐姐。她脸上的得意之色更浓，嘴上却故作谦虚：“四姐姐快别这么说，姐儿怎么了？我看宁姐儿她们就极好，模样周正，又知书达理的。将来定然能许个好人家，享不尽的荣华富贵，不像我们喜姐儿，将来不过是个普通官宦人家的小姐，还不知怎样呢。”

这话看似谦虚，实则是故意往墨兰的痛处踩——你生再多女儿，将来也只是别人家的人，哪比得上我有儿子能继承家业，光耀门楣？

墨兰端着茶盏的手微微紧了紧，指节泛白，脸上的笑容却依旧不变：“承五妹妹吉言了。我们这样的人家，女孩儿更该精心教养，无论是读书识字、琴棋书画，还是规矩品性，都马虎不得。将来不求大富大贵，只求能嫁得良人，安稳顺遂，不给娘家和婆家丢脸才是。”

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