墨兰在宅斗中浸淫半生,最是擅长察言观色,孩子们这般反常,如何能瞒得过她?她心中暗自思忖,不知孩子们在背着她谋划些什么,是贪玩惹了祸,还是……有了什么不能为她所知的心事?
这日,墨兰不动声色地处理完府中琐事,打走回话的管事婆子,没有回自己的正房,而是径直朝着宁姐儿的院子走去。守在院门口的丫鬟见主母突然前来,脸上闪过一丝慌乱,还未来得及躬身通传,墨兰已抬手掀帘,迈着沉稳的步子走了进去。
暖阁内的景象,让墨兰瞬间怔在原地——俨然一幅活生生的“作案现场”。
宁姐儿正伏在靠窗的书案前,背脊挺得笔直,眉头微蹙,手中握着一支狼毫毛笔,正对着铺展开的稿纸凝神斟酌,笔尖悬在半空,似乎在为某个字句纠结;婉儿坐在书案旁的小凳上,手里捧着几张散页纸,脑袋微微偏向曦曦,声音细若蚊蚋,正小声地与曦曦讨论着什么,神情专注;三女儿闹闹则像个尽职的小哨兵,坐在靠近门口的小杌子上,手里摆弄着一个绣工精巧的布老虎,可那双灵动的眼睛,却时不时瞟向门口,时刻留意着外面的动静,一副警惕十足的模样。
墨兰的突然闯入,如同一块巨石投入平静的湖面,瞬间打破了暖阁内的专注与宁静。
闹闹第一个反应过来,猛地从凳子上跳起来,下意识地张开双臂,想用小小的身子挡住身后的书案,嘴里慌乱地喊着:“阿娘!您、您怎么来了!都、都没人通报一声……”她的小脸涨得通红,眼神躲闪,显然是被这突如其来的“抓包”吓得不轻。
宁姐儿也惊得手一抖,笔尖在纸上划出一道长长的墨痕。她来不及多想,迅伸出手,将桌上散落的稿纸一把拢到一起,又抓起旁边一本厚厚的账册,紧紧盖在上面,动作快得几乎看不清。可即便如此,她耳根还是不受控制地红了,从脖颈蔓延到耳尖,泄露了她内心的紧张与慌乱。
婉儿更是像受惊的小兔子,身体猛地一缩,下意识地将手中的稿纸藏到身后,双手紧紧攥着,指节都泛了白。她迅垂下头,长长的睫毛遮住了眼底的慌乱,连呼吸都屏住了,整个人缩成一团,仿佛这样就能被人忽略。
唯有曦曦,依旧安静地坐在软榻上,没有丝毫慌乱。她只是缓缓抬起头,乌溜溜的大眼睛清澈见底,坦然地望着突然出现的母亲,没有躲闪,也没有畏惧,仿佛只是在看一件再寻常不过的事情。
孩子们这欲盖弥彰、相互“打掩护”的模样,如何能瞒得过墨兰?她心中又是好气,又是好笑——好气孩子们这般小心翼翼地瞒着她,好笑她们这点小伎俩,在她面前实在是不值一提。可更多的,却是一种难以言喻的酸涩与怅然。她的孩子们,不知不觉间,竟然有了一个需要联合起来瞒着她的小世界,一个她无法涉足、甚至未曾察觉的秘密天地。
墨兰收敛了心中的复杂情绪,面上依旧沉如水,目光缓缓扫过几个女儿紧张又带着一丝倔强的脸庞,最后,定格在宁姐儿紧紧按住账册、试图遮掩的手上。
“手里拿的什么?”墨兰的声音不高,平稳得听不出喜怒,却带着一种不容置疑的威严,那是多年主母生涯沉淀下来的气场,让孩子们不由得心头一紧。
宁姐儿咬了咬唇,长长的睫毛轻轻颤动。她知道,母亲既然已经撞破,再瞒下去也无济于事,反而会让母亲更加生气。她深吸一口气,只得慢慢挪开手,将账册移到一旁,露出了底下那叠写满娟秀字迹的稿纸。
墨兰走上前,没有立刻去拿那些稿子,只是静静地看着女儿们。宁姐儿的脸颊依旧泛红,眼神中带着一丝不安与倔强;婉儿依旧低着头,浑身紧绷;闹闹则耷拉着脑袋,小手紧张地绞着衣角。她伸出手,指尖在那一摞厚厚的稿纸上轻轻点了点,纸张的细腻与文字的重量,透过指尖传递过来。
“遮掩得倒快,”她语气平淡,听不出是褒是贬,“一个个的,本事都见长了,学会联合起来瞒着母亲了。”
宁姐儿鼓起勇气,抬起头,迎上母亲的目光,声音虽低,却带着一丝坚持:“母亲,我们……我们只是写着玩的,并没有做什么出格的事情。”
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“写着玩?”墨兰挑了挑眉,目光转向试图把自己缩成一团、恨不得钻进地缝里的婉儿,“能让平日里最是安静、连大声说话都不敢的婉儿都这般投入,连素来藏不住事的闹闹都学会了望风,这‘玩’的阵仗,倒是不小。”
她的目光锐利,扫过每个孩子的脸庞,将她们的紧张与不安尽收眼底。最后,她终于伸出手,将那份被孩子们视若珍宝、小心翼翼守护的稿子拿了起来。她没有立刻翻看,只是感受着那纸张的厚度,仿佛能透过这薄薄的宣纸,感受到女儿们倾注其中的心血、热情,以及那个被她们小心翼翼守护着的、不容于世的梦想世界。
几个孩子的心都提到了嗓子眼,紧张地看着母亲手中的稿子,大气都不敢出,等待着预料中的斥责与说教。她们都知道,这些稿子上的内容,有些“离经叛道”,若是被母亲看到,定然会不高兴。
然而,墨兰只是沉默了片刻,手指轻轻摩挲着稿纸的边缘,然后将稿子仔细地拢在一起,轻轻塞进了自己的衣袖中。
“都回自己屋里去,”她淡淡地吩咐道,目光依次扫过几个女儿,“今日之事,不许再向外人提起,也不许再私下议论。”
没有预想中的狂风暴雨,没有严厉的斥责,也没有追问缘由。可这平静的没收,这不带一丝喜怒的吩咐,反而让宁姐儿几个更加不安。她们互相看了看,眼中都带着茫然与忐忑,却不敢违抗母亲的命令,只得乖乖地躬身行礼,一步三回头地退出了暖阁。
暖阁内,只剩下墨兰和依旧安静坐在软榻上的曦曦。
墨兰转过身,缓步走到女儿面前,缓缓蹲下身,与她平视。眼前的小家伙,依旧是那副天真烂漫的模样,可那双清澈的眼睛里,却藏着与年龄不符的沉静与通透。墨兰伸出手,轻轻抚了抚曦曦柔软的头,指尖传来细腻的触感,心中的情绪复杂难辨,有疼惜,有担忧,还有一丝难以言说的欣慰。
“你呀……”她轻轻叹了口气,声音低得几乎只有自己能听见,“小小年纪,心思倒比谁都重。这些稀奇古怪的念头,定是你先想出来的,对不对?”
曦曦没有点头,也没有摇头,只是静静地看着母亲,乌溜溜的眼睛里,映着墨兰的身影,清澈得如同山涧的泉水。
墨兰没有再追问,也没有再多说什么。她站起身,深深看了女儿一眼,转身离开了暖阁,步履依旧沉稳,只是背影中,似乎多了一丝不易察觉的沉重。
回到自己的正房,墨兰屏退了所有伺候的丫鬟,独自一人坐在灯下。桌上的烛火摇曳,映着她轮廓优美的侧脸,也映着她手中那叠被“缴获”的稿子。
她缓缓翻开稿子,熟悉的、由宁姐儿执笔的簪花小楷映入眼帘。起初,是一些她曾指点过的诗句,用词清雅,意境优美,带着少女的灵动;可越往后翻,她的眼神便越凝重——那些新的情节构思,充满了奇思妙想,有对自由的向往,有对束缚的反抗,甚至隐隐带着一丝叛逆的锋芒,与这个时代的礼教规范,有着格格不入的冲突。
她看到了祝英台女扮男装求学的勇气,看到了她反抗包办婚姻的决绝;看到了江湖门派间的纷争,看到了对等级压迫的隐喻。她的指尖轻轻拂过那些文字,仿佛能触摸到女儿们蓬勃跳动的心跳,能感受到她们对那个自由、平等的世界的向往,能窥见那个被她们小心翼翼守护着的、纯粹而热烈的梦想。
这些文字,大胆得让她心惊,也让她想起了自己年轻时的模样。那时的她,也曾对命运有过不甘,也曾渴望过自主的人生,只是在日复一日的后宅纷争中,在封建礼教的规训下,那些念头早已被磨灭,只剩下为生存、为子女前程而奋斗的坚韧。
良久,墨兰合上稿子,闭上眼,靠在椅背上。窗外的月色清冷,透过窗棂洒进来,在地上投下一片淡淡的银辉。她可不知为何,当她想起孩子们紧张却倔强的脸庞,想起她们相互掩护时的团结,想起曦曦眼中那份不容动摇的坚定,她心中的那份挣扎,渐渐消散了。
最终,她的嘴角,勾起一丝极淡的、几乎难以察觉的释然与坚定。
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