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第8章 麦子（第1页）

又到开饭时间了。

腊月的风裹着细碎的冰碴，如同无数把锋利的小刀，在周家村的上空呼啸盘旋，肆意地刮过每一处角落。周老汉佝偻着背，身上那件补丁摞补丁的棉袄，在寒风中猎猎作响，仿佛随时都会被撕扯成碎片。他那条残疾的右腿每迈出一步都格外艰难，膝盖处僵硬得如同生锈的齿轮，出咯吱咯吱的声响。天渐渐暗了下来，暮色像浓稠的墨汁，一点一点吞噬着整个村庄，周老汉心里着急，他必须赶回去给儿子做饭。

就在他拖着沉重的步伐，快要走到自家田埂时，一阵微弱的“呜哇——呜哇——”的哭声，若有若无地从田埂边的草垛传来。周老汉猛地停下脚步，浑浊的眼睛里满是疑惑，他怀疑自己听错了。这大冷天的，气温低至零下十几度，呵出的气瞬间就能凝成白霜，谁家孩子会被丢在这儿？他揉了揉耳朵，又仔细听了听，那哭声虽然微弱，却清晰地再次传入耳中。

周老汉拄着拐杖，一瘸一拐地朝着草垛走去。他用布满老茧的手扒开积雪覆盖的稻草，眼前的景象让他倒吸一口凉气。一个襁褓中的婴儿躺在那里，小脸被冻得紫，哭声已经微弱得像只小猫。婴儿身上只盖着一层薄薄的小被子，在寒风中轻轻颤抖。旁边放着半袋奶粉和一张纸条，上面歪歪扭扭写着：“求好心人收养，生日腊月初八。”

周老汉的手不受控制地颤抖起来，他今年六十二了，儿子周大勇因为小儿麻痹症落下残疾，三十五岁的人了，干不了重活，母子俩一直靠着两亩薄田勉强度日，生活本就捉襟见肘，如今哪还养得起一张嘴？正当他犹豫着要不要转身离开时，那孩子突然不哭了，黑葡萄似的眼睛直直望着他，小嘴一瘪，竟露出个笑来。那笑容虽然虚弱，却像一道温暖的光，瞬间照进了周老汉冰冷的心。

“造孽啊”周老汉长叹一声，眼眶微微红。他毫不犹豫地脱下自己的棉袄，小心翼翼地裹住孩子，那棉袄还带着他身体的余温。然后，他一瘸一拐地朝着家的方向走去，怀里的婴儿在温暖的包裹下，出了均匀的呼吸声。

“爹，你这是——”周大勇正在灶台前生火，看见父亲怀里的婴儿，惊得差点打翻水瓢。他拄着拐杖，艰难地凑了过来，眼神中满是惊讶和疑惑。

“田埂上捡的。”周老汉把婴儿放在炕上，炕头的温度让孩子的小脸渐渐有了一丝血色。他翻出儿子小时候的旧衣服，虽然已经洗得白，还有些补丁，但还算干净。“先喂点米汤，明天我去镇上买奶粉。”周老汉说道，声音里带着一丝疲惫，却又透着坚定。

周大勇也凑到炕边，婴儿正抓着他的手指往嘴里送。“是个女娃。”他轻声说，粗糙的手指小心翼翼地碰了碰孩子的脸蛋，“长得像麦穗似的圆乎，就叫小麦吧。”

那一夜，周家破旧的土坯房里，一老一残一婴，围着火盆度过了第一个夜晚。火盆里的火苗欢快地跳跃着，映照着三张温暖的脸庞。周老汉时不时地往火盆里添些柴火，周大勇则守在婴儿身边，生怕她有任何不适。小小的婴儿在这陌生却温暖的环境中，安静地沉睡着，嘴角还挂着一丝浅浅的笑意。

时光飞逝，周小麦五岁时，已经俨然是个小大人了。她个子比同龄孩子矮，小小的身子却蕴藏着巨大的能量，力气大得出奇。每天清晨，天还没亮，她就踩着板凳在灶台前煮粥。那板凳对她来说有些高，她需要踮起脚尖，才能够到灶台。但她动作熟练，先把水倒进锅里，再小心翼翼地舀出适量的米，然后用小火慢慢熬煮。煮好粥后，她能提着半桶猪食，稳稳地走到猪圈，那桶猪食对她来说并不轻，但她咬着牙，一步一步坚持着。

“小麦，把爷爷的药端过去。”周大勇在院子里劈柴，他的右腿萎缩得只有左腿一半粗，每挥动一次斧头，都要付出巨大的努力，累得满头大汗。

小麦听到父亲的喊声，立刻放下正在洗的衣服。那双小手已经不像孩子的手了，关节粗大，掌心布满细小的裂口，那是常年劳作留下的痕迹。她在围裙上擦了擦手，小心翼翼地端着药碗，穿过堂屋。

“爷爷，吃药。”她爬上炕，轻轻扶起咳嗽不止的周老汉。周老汉就着她的手喝完药，摸了摸她的头，眼里满是疼爱：“乖孙今天认了几个字？”

小麦从兜里掏出半截粉笔和一块破石板，脸上洋溢着自豪的笑容：“爷爷，我会写‘麦’字了。”她在石板上歪歪扭扭画了几道，虽然字迹稚嫩，但充满了认真和努力。

“好，好”周老汉眼里含着泪，声音有些哽咽，“等开春了，送你去上学。”

然而，开春的时候，爷爷的病却更重了。但小麦还是如愿去了学校，她是村里小学唯一的女生。每天天不亮，她就起床，喂猪、做饭、洗衣服，把家里收拾得井井有条。然后，她一路小跑着去上学，头被风吹得凌乱，却顾不上整理。放学后，别的孩子都在玩耍，她却要下地干活，帮家里分担农活。

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她的书本总是沾着泥土和油渍，铅笔用得只剩指甲盖长短，但她学得比谁都快。老师说她“脑子像块干海绵，给多少知识都能吸进去”。她珍惜每一次学习的机会，在课堂上全神贯注地听讲，放学后还会借着月光复习功课。

十岁那年秋天，爷爷还是走了。小麦跪在灵堂前，看着那双曾经为她挡风遮雨的大手，现在静静地交叠在胸前，再也没有了温度。她没哭，只是不停地往火盆里添纸钱，火苗映红了她的脸，火星不时溅到她手上，直到手指被烫出泡来，她却浑然不觉。

“小麦，别烧了。”周大勇拉过她的手，用布条缠住伤口，“以后就咱爷俩了。”

那天晚上，小麦梦见自己变成了一株麦子，在风雨中摇晃。狂风呼啸着吹过，麦穗被吹得东倒西歪，但它的根却深深地扎在土里，无论风雨多么猛烈，都无法将它拔起。

小麦六年级那年，周大勇的腿病突然加重，整夜整夜疼得睡不着。村里的医生说，再不治就要瘫了。高额的医疗费像一座大山，压得这个本就贫困的家庭喘不过气来。

“爹，我不上学了。”一天早晨，小麦把书包挂在门后，眼神中满是坚定。

“胡说！你成绩那么好，怎么能——”周大勇一听，气得摔了碗。

“我能认字会算数，够用了。”小麦蹲下去捡碎片，手被划出血也不觉得疼，“等挣了钱，带你去城里看病。”

她走的那天，周大勇拄着拐杖送她到村口。清晨的雾还未散去，整个村庄笼罩在一片朦胧之中。小麦背着包袱，里面装着两件换洗衣服、半块肥皂和爷爷留下的《新华字典》。她回头望了望生活了十三年的村庄，晨雾中，父亲的背影佝偻得像棵老树，她的鼻子一酸，眼泪在眼眶里打转，但她还是强忍着没让眼泪掉下来，毅然决然地踏上了前往镇上的路。

纺织厂的工作比想象中辛苦十倍。小麦被分到染整车间，这里弥漫着刺鼻的化学气味，每天十二小时，她都要站在热气蒸腾的染缸前。滚烫的水蒸气扑面而来，汗水不停地从额头滴落，她的双手被化学染料泡得脱皮，又疼又痒。晚上八人一间的宿舍里，环境嘈杂，灯光昏暗。但她借着走廊的灯光翻字典，把不认识的字抄在胳膊上，利用一切时间学习。

三个月后，厂里裁员，她因为年纪小第一个被辞退。拿着攒下的六百块钱，小麦的心里满是迷茫，但她没有放弃。她坐上了去上海的火车，望着窗外飞后退的景色，心中充满了对未来的憧憬和忐忑。

上海的高楼让小麦看呆了眼，街道上车水马龙，人来人往，一切都那么陌生又新奇。她捏着写有“职业介绍所”地址的纸条，在迷宫般的街道上转了整整一天。终于，她在一家电子厂找到了工作，负责组装手机零件。

流水线的度快得让人喘不过气，她必须像机器一样精准快地重复同一个动作，稍微慢点就会被组长骂。工资的一半寄回家给父亲买药，剩下的勉强够租一间地下室。那里终年潮湿，墙壁上长满了青苔，被子上总是长着霉斑。有次她烧到四十度，整个人昏昏沉沉，但为了不丢工作，她硬撑着去上班，结果在流水线上晕倒。醒来时现自己躺在医院，三天的工资被扣光了，她的心里满是委屈和无奈。