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“看你们的造化，若有缘，便能进入冥河地界，若无缘，只能找到一座世间普通的城池罢了。”

涂灵盯着地图陷入沉思。

慈婆婆打量温孤让：“你不是瑶池阁的人。”

“何以见得？”

“那群棋子残酷不堪，而你身上并没有杀戮之气。”

温孤让不解：“残酷？你是指他们追杀凶徒？”

慈婆婆摇头笑道：“瑶池阁号称只对付穷凶极恶之辈，此话不假，但他们的动机并非除恶扬善，而是……”

“是什么？”

“穷凶极恶的人虐杀起来，不用背负太多骂名。”

听见这话涂灵回过神，不由喃喃开口：“虐杀？”

慈婆婆点头。

温孤让十分疑惑：“这又是为何？”

“因为瑶池阁信奉的瑶池金母是掌管五刑残杀的神，传闻她在一次震怒中毁掉了一颗凶星，其碎片坠落九州大地，后来成为瑶池阁的神器，称作五残石。此石蕴含巨大的暴虐之气，接触它的人能看见金母残忍的刑罚，瑶池阁以此参考修炼，用各种极端的手段把人折磨致死，而人在巨大的痛苦中濒死的一刻魂魄超脱，感知金母的气息，他们便用这气息来提升修为，自称积阴德。”

闻言，涂灵和温孤让不由怔住。

“那……与象棋有何干系？为何他们以棋子自居？”

慈婆婆轻叹：“瑶池阁起初名叫橘戏阁，堂主颇善棋艺，因而开创了许多以象棋为招数的功法，广纳门徒。只是后来得到五残石，不知怎么走上虐杀之路，一去不返了。”

难怪。涂灵想起荒胥骂他们变态，原来是这个意思。

“往后若遇见瑶池阁的人，尽量绕道走，别沾惹。”

“嗯。”

慈婆婆说：“天色不早了，上楼歇着吧。”

——

俞雅雅从来没有这么绝望过，即便当初在白家村被当成妖女险些烧死，也不如此刻来得绝望恐惧。

不知旁边的大熊怎么想，多半和她一样吧。

这次不能报团取暖了，他们被女将点了穴道，强迫观刑，无法闭眼，边上充数的小厮已经吓到失禁，今夜过后很可能会疯。

怜霜躺在长桌上被剥皮。

象二象三刀功了得，如同剥离一件艺术品，精准小心。

怜霜还活着，当然，他们不会轻易让他死掉。他的手腕和脚腕被长钉钉在桌上，膝盖骨碎裂，能往哪儿逃呢？

大熊眼球布满红血丝，脸色惨白，豆大的汗水不断滑落，衣衫湿透。

俞雅雅忘记自己吐过几回，浑身颤抖，脑袋仿佛要爆炸。

大熊承受不住如此非人的画面，最终昏死过去，眼睛还睁着，但已经没了意识。

俞雅雅几近崩溃，心里不断地呜咽哆嗦：“涂灵，我不行了，我真的不行了，快来救命——”

当怜霜变成模糊的血人呈现在面前，俞雅雅脑中那根弦断裂，亦就此陷入昏厥。

……

次日天明，管家带着两个小厮和两个婆子打开院门，一边吩咐洒扫，一边走到廊下往屋里张望。

“诸位……咳，我们大少爷请诸位前往正厅用膳，不知怜霜这个贼子处置得如何？”

房门打开，女将率先走了出来，调整斗笠，拍打衣衫。

“请转告大少爷，弟子得赶路回瑶池阁，就不留下用膳了。”女将随口道：“哦，多叫几个人来，把你家小厮和两个客人抬出去。”

管家闻到血腥味，眉梢发颤：“不带他们走吗？”

“我看他们已经废了，哪还走得动？”女将扬起下巴随手抱拳：“告辞。”

瑶池阁十数人神清气爽，浩浩荡荡离开。

管家招呼小厮和婆子一同进屋。

“啊啊啊——”

惊叫声此起彼伏。

六十多岁的老管家背靠门框滑落在地，口吐白沫，翻个眼皮失去知觉。

——

天色微明，涂灵和温孤让在厨房生火煮粥，从窗口望出去，雨还没下，铅云淡淡漂浮，山峦苍翠，公鸡站在篱笆上打鸣。

温孤让走到窗口眺望，不知怎么，闭目垂头，屈起食指敲了敲眉心。

涂灵问：“怎么了？”

他愁眉紧锁：“有些熟悉感，想分辨清楚却找不到头绪。”

涂灵茫然片刻：“你说这里熟悉吗？”