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容承渊离开后，卫湘唤琼芳进来商议一番，最后将那差事交待给了廉纤。

廉纤是她受封之初就跟在身边的“老人”，也是容承渊亲自挑的，行事原就沉稳，闻言毫无惊异之色，平静地磕了头：“若能助娘娘一臂之力，奴婢死不足惜！”

卫湘一哂，亲自扶起了她：“我知你上有父母与祖父母、下有年幼的弟妹，若是会要命的差事就不让你去了。你且放宽心，咱们守株待兔，先瞧瞧这兔子来不来再说。若是不来，日后随意寻个由头再调你回来；若是来了，咱们也先保全自己，再说别的。”

廉纤连连点头：“奴婢明白了，谨听娘娘差遣。”

卫湘衔笑睇了眼琼芳，琼芳便将预先放在茶榻上一只托盘捧了起来。托盘里盛着几枚银锭，琼芳低眉笑说：“依你的身份，娘娘很该多赏些遣散的银子，以便全了这几年的主仆之情。但如今皇后娘娘厉行节俭，吃穿用度都要减半，咱这里打发走的宫人也多，依先前的例不知要花多少钱，只得一减再减了。”

廉纤何其机灵，目光一转，即酸溜溜地道：“奴婢若日后知晓姑姑这话尽是假的，唯奴婢是真被打发走了又克扣了银两，不知要如何记恨娘娘。”

琼芳轻笑：“宫里要恨的事多了，你若只将这恨藏在心里，莫被旁人轻易利用了去，咱们也不管你。”

廉纤屏笑，复又朝卫湘深深一福：“那奴婢就告退了。”

卫湘点点头，嘱咐琼芳喊上傅成、积霖，一起去送她，必要亲自将她送至尚宫局才好。

琼芳领命去了，过了约莫半个时辰才回来，卫湘抬眼看了看她，她束手禀道：“廉纤走到半路就哭了，一直哭到了尚宫局。行宫这边的尚宫局本就比不得宫中与咱们相熟，规矩也松散些，引得不少人探头张望，指指点点的也不再少数。”

卫湘安了心，复又低头继续读书：“那你们必然好生宽慰她了？”

“自然，能说的道理都说了。”琼芳笑言，“只是那丫头怨气颇重，一时火气上头，对娘娘不敬的话也说了一句，才要说第二句，硬被积霖捂了嘴，这才静下来。”

“好得很。”卫湘甚是满意，此事便按下不再提。

往后的大半个月，宫里甚是安稳，皇后此举似乎不仅俭省了银子，更立住了威，无论嫔妃还是宫人在中宫威严的震慑下都不敢造次，连见面时的唇枪舌剑都少了。

可卫湘却知道，在这平静之下，暗潮却更汹涌了。

宫人们叫苦不迭，有一日不知怎的闹得大了，竟有两个宦官与管事大打出手。

这事出在宫中永巷里，本与行宫相距甚远，不应惊扰正在行宫避暑的主子们。但为此吃苦的人那么多，自然有人想方设法将这事吹到了行宫来。

皇后即刻颁布懿旨，说三人坏了宫规，一应杖毙。雷厉风行之下，暗潮终于也被压制住了。

卫湘听闻这道旨意后足有半个时辰没心思读书，盘坐在茶榻上反复思索这事。琼芳先后进来换了三次茶，见她一直是那副出神的样子，不免关切道：“娘娘可有心事？”

卫湘略回了两分神，舒气一笑：“我在想皇后这般雷霆手腕，究竟是没听说打架的缘故，还是在装聋作哑？”

她顿了一顿，斟酌道：“若是有人故意说一半遮一半地坑她，也没什么奇怪的，能办成这事的人不止一个两个。只是皇后自己也不知去打听细由，未免太傻了。”

琼芳道：“皇后避世多年，本就对这些事并不在行。如今又失了思蓉这个得力的，不免更加耳聋眼瞎。”

卫湘点了点头，琼芳又言：“但若说她是装聋作哑，倒也说得过去。”她慨然长叹，连连摇头，“此事打从一开始就是昏招。奴婢瞧得出……皇后的心意原是好的，只裁减各宫的宫人和吃穿用度而不动别处，又将各宫裁减的数额依位份划为两等，这是有意收敛奢靡之风，又不想让下头的宫人太苦。”

“可这世间的道理哪有那么简单？她偏生忘了，下头最苦的宫人也是最见不到主子们的。上头的得了旨意又不愿吃亏，不免要想法子给自己捞些油水，层层盘剥之下，吃亏的还是那些最见不着光的地方。”

“是啊。”卫湘笑了笑，“如今永巷里头大打出手，她或许是知道缘故的，但总不能收回自己颁下的旨意，也就只能装聋作哑地一味弹压了。”

卫湘的心绪有些复杂。她自乐得看皇后一错再错，但她出身永巷，那十几年的苦楚她这辈子都会记得，如今也难免怜悯那些宫人的处境。

卫湘幽幽一叹，思量道：“你吩咐下去，咱们临照宫无论什么身份、什么缘故，不准收这些黑心钱，否则一应杖责五十，打发去永巷，也吃一吃那一边的苦！”

琼芳宽慰道：“娘娘过虑了，咱们这边并不真的削减俸禄，想来他们不会。”

卫湘摇头：“人都有贪欲。咱们这边虽不扣谁的，但他们瞧着旁的宫里都能从底下人手里要到好处，不免也要生些心思，叮嘱一些总不出错。再者……”她顿了顿，“你再去与傅成知会一声，日后若再去外头传话办事，行赏都大方些，这雪中送炭的机会千载难逢。”

说着想了想，又言：“若能让他们知道知道厉害也好。”

“诺。”琼芳恭谨福身，依言去了。

不出两日，果然拎出一个胆大的宦官。

彼时卫湘才用完午膳，傅成亲自提了人进来，那人早已吓得失了魂，见了卫湘就跪倒在地，磕头不止。

卫湘原要午睡，坐在床边皱了皱眉：“怎么了？”

傅成冷笑：“外殿那座钟近来有两回走得不准，奴想着去做钟处寻个可靠的工匠来瞧瞧，路过花房，就见这小子在里头拈腔拿调，非说人家给挑的花是次的，话里话外要上娘娘面前告状。”说着气不过踹了那宦官一脚，指着他骂道，“素日不配在娘娘跟前伺候的东西，倒会在外头狐假虎威！”

继而又嘲卫湘一揖，唉声长叹道：“花房那边也赶上个滑头的，管这差事的宫人不知道躲到了哪里去，推了两个小宫女出来应付。两个姑娘瞧着才十一二，没听懂是要银子，被这混账吓得直哭，跪在地上求他。奴进去的时候，他可正得意得很呢！”

第198章叶氏“宸妃娘娘，您说是不是？”……

卫湘以手支颐，恹恹地看着跪在跟前的宦官，那宦官战栗如筛，傅成的话音才落，他便匆匆叩了个头，道：“娘娘恕罪！奴一时糊涂……再也不敢了！”

卫湘黛眉轻蹙：“若本宫没着意提醒过你们，这回很该饶你一命才是，可本宫分明说过，你既有胆子当耳旁风，此时就休怪本宫不顾情面。”

语毕她看向傅成：“便按先前说的办吧。杖五十，唤临照宫上下都来瞧着，再打发去永巷。”她说着一笑，“去花房就很好。”

“娘娘……”那宦官又要告饶，被上前押人的宦官一把捂了嘴，呜呜咽咽地被拖出去。

傅成本要直接跟出去传旨，卫湘道：“不急，你留一留。”

傅成忙止步，卫湘思索着打量他：“如何想起亲自去做钟处了？”

傅成嘿地一笑，躬身拱手：“什么都瞒不过娘娘的眼睛！是那小子行事张扬，露了马脚。”

卫湘淡然：“细说。”

傅成道：“奴虽与他不熟，却知道他家里并不宽裕，好似是爹娘都抱病在床，全靠他的月例银子支应。他平素只做些外头洒扫的杂役，月例也不多，手头向来是紧的。七八日前，奴却在小厨房碰见他要下酒菜。娘娘知道……宫人这般添菜都得自己出银子，奴当时就留了个意。后来又见他手腕上多了条胡桃串子，虽不是成色多好的东西，却也总是额外的开支。”

“所以奴便暗中盯着他了，盯到今日，总算是有了结果。”

卫湘笑道：“好，如今真是能独当一面了。”想了想，又说，“宫中咱们处处都熟，行宫咱们来得少，各处都生疏些。但本宫想着……应当不止是咱们这样吧？”