没有想象中的激动,反而是一种沉甸甸的责任感压了下来。
从此,他的一言一行,都将与这个古老的王朝紧密相连。
仪式结束后,皇帝在太庙偏殿单独召见了乾德智。
没有了朝臣在场,乾兴廷的神色缓和了许多,他看着眼前这个与自己眉眼间有几分相似,却更多了几分坚毅与风霜之色的儿子,眼中情绪复杂。
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“智儿,”他唤着这个陌生的名字,语气带着试探,“这些年,苦了你了。”
乾德智微微垂:“回父皇,民间生活虽清苦,却也自在。牛爷爷待我如亲子,教我文武,育我成人,儿臣心中唯有感恩。”
他刻意提起牛天扬,既表明不忘养育之恩,也是在试探皇帝对这位“劫走”皇子之人的态度。
皇帝眼中闪过一丝不自然,但很快掩饰过去:“牛天扬……他对你有养育之恩,朕已下旨,封其为‘忠勇伯’,赐府邸,享伯爵俸禄,颐养天年。”
这是一种补偿,也是一种安抚。
乾德智心中明了,行礼道:“儿臣代爷爷谢父皇恩典。”
“嗯,”皇帝点点头,踱步到窗前,望着太庙巍峨的殿宇,“如今你既已认祖归宗,便是名正言顺的靖王。朝中局势,想必你也清楚。你大哥仁厚,二哥干练,皆是朕的儿子。朕希望……你们兄弟能和睦相处,共同守护这大辽江山。”
这话说得含蓄,但乾德智听出了其中的深意——既是提醒,也是警告。
皇帝不希望看到兄弟阋墙的惨剧。
“儿臣谨记父皇教诲。”乾德智恭敬回应,“儿臣之心,在于边关安定,百姓安康,至于其他,非儿臣所愿,亦非儿臣所长。”
他表明了自己志在沙场与民生,无意卷入储位之争。
这既是真心话,也是此刻最明智的选择。
皇帝深深看了他一眼,似乎想从他脸上找出任何一丝虚伪的痕迹,但最终只是点了点头:“如此甚好。你初回宗室,许多规矩还不熟悉,朕会让几位老成持重的宗正多多提点你。九门提督一职关系京畿安危,你需谨慎行事,莫负朕望。”
“儿臣定当竭尽全力,不负父皇重托。”
离开太庙,回到靖王府时,已是黄昏。
王府门前车水马龙,前来道贺的官员络绎不绝。
乾德智下令闭门谢客,只称身体不适,需要静养。
他换下那身沉重的冕服,穿上常服,来到后院。
牛天扬正坐在院中的石凳上,看着天边的晚霞。
“爷爷。”乾德智在他身边坐下,依旧是熟悉的称呼。
牛天扬转过头,看着他,脸上露出一丝欣慰的笑容:“回来了就好。这身王爷皮,穿着可还习惯?”
乾德智苦笑摇头:“沉得很,远不如猎装自在。”
“慢慢习惯了就好,习惯了就好。”牛天扬拍了拍他的肩膀,语气变得严肃,“从今日起,你就是真正的靖王了。朝堂之上,明枪暗箭只会更多。皇帝今日之言,看似关怀,实为试探。你需记住,帝王心术,深不可测。在他面前,既要展现能力,也要懂得藏锋。”
“孙儿明白。”乾德智点头,“如今边关不稳,魔教蠢蠢欲动,这才是心腹大患。朝中争斗,能避则避。”
“避?”牛天扬摇摇头,“树欲静而风不止。你既已站在这位置,有些事,不是你想避就能避开的。大皇子看似宽厚,实则耳根软,易受身边人挑拨;二皇子精明强干,野心勃勃,视你为最大威胁。你与他们,迟早要有个了断。”
正说着,彩盈端着一碗参汤走来:“爷爷,该喝药了。”她将汤碗递给牛天扬,又看向乾德智,眼中带着询问。
乾德智对她微微点头,示意一切顺利。
牛天扬接过药碗,看着眼前这对年轻人,忽然道:“凤儿……不,王爷。你如今身份已定,有些事也该考虑了。彩盈这丫头跟你这么多年,情深义重,她的名分,你该早日给定下来。”
彩盈闻言,脸颊微红,低下头去。
乾德智握住彩盈的手,郑重道:“爷爷您还是叫我凤儿吧,别叫王爷了,我永远是您的凤儿!爷爷放心,待我处理好眼前几件紧急事务,便向父皇请旨,正式册立彩盈为靖王妃。”
彩盈抬起头,眼中闪着幸福的光芒,但随即又染上一丝忧色:“我不求名分,只求你平安。如今你身份不同,只怕……”
“只怕什么?”乾德智打断她,语气坚定,“我乾德智认定的妻子,唯有你刘彩盈一人。纵有千难万险,此心不变。”
夜色渐深,乾德智独自一人登上王府最高的阁楼,遥望皇城。
手中摩挲着那枚阿依玛所赠的狼牙令牌,还有怀中贴身收藏的,生母所赠的半块玉佩。
宗庙认祖,只是一个开始。
前路漫漫,朝堂的波谲云诡,边境的烽火连天,江湖的暗流涌动,都在等待着他。
那个来自边塞小村,凭借弓箭与轻功扬名立万的“马凤”正在远去,而肩负着江山社稷、恩怨情仇的“靖王乾德智”,必须继续前行。
他深吸一口微凉的夜气,眼神逐渐变得锐利而坚定。
“路,还很长……”
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