塞拉斯的笔尖在特制羊皮纸上移动得异常缓慢。
汗水沿着他的额角滑落,滴在羊皮纸边缘,晕开一小片深色痕迹。每一笔都承载着巨大的精神压力,共鸣墨水仿佛在主动吮吸着他所剩无几的精力。那些扭曲的符文并非单纯书写,更像是在将某种意念“烙印”进墨迹深处。
梅林站在一旁,单片眼镜后的眼睛专注地观察着墨迹的变化。他能看见——或者说通过奥术视觉感知到——随着塞拉斯书写,那些墨水在微不可见的层面上正与塞拉斯的精神频率同步振荡,产生一种奇特的韵律。
“停下。”梅林突然开口。
塞拉斯的手一颤,笔尖悬停在纸面上方:“怎么了?”
“墨迹在‘泄漏’。”梅林伸手,指尖并未触碰纸张,而是在上方半寸处虚画了一个圈。一圈淡蓝色的奥术光辉闪过,显现出羊皮纸周围空气中几缕几乎看不见的淡灰色“丝线”,正从墨迹中缓缓飘散出来。“共鸣墨水在未完全激活的状态下极不稳定。必须将书写过程控制在最短时间内,否则信息会像滴水的沙漏一样,在完成前就泄露掉。”
塞拉斯脸色更白了:“可这么复杂的加密信息……”
“简化。”阿尔杰的声音从旁边传来。他已经找了张椅子坐下,尽管左臂还缠着绷带,但坐姿笔挺,像一柄收入鞘中的剑。“只写最核心的警告:‘摇篮’将成,‘原料’短缺,警惕献祭。加上白枫林的大致方位编码。”
“可这样不够……”塞拉斯犹豫。
“足够了。”阿尔杰看向他,“如果你收到的是一份这样语焉不详却包含‘摇篮’‘献祭’等关键词的警告,并知道它来自一位可能已经暴露的成员,你会怎么做?”
塞拉斯沉默片刻:“我会立刻启动最高戒备,并尝试通过其他方式确认信息来源。”
“那便是我们的目的。”阿尔杰说,“不求他们能直接救援,只求他们提高警惕,或许还能从他们那里反向获取信息。现在,重写。”
塞拉斯深吸一口气,换了一张新的羊皮纸。这一次,他落笔更快,文字更加简洁,七个核心符文加上三组方位编码,几乎是在十息之内完成。最后一笔落下时,整张纸上的墨迹骤然一亮,随即恢复如常,但空气中那些“泄漏”的灰色丝线消失了。
“完成了。”塞拉斯虚弱地向后靠去,艾琳立刻上前,柔和的圣光笼罩他,缓解精神透支的痛苦。
梅林小心地用镊子夹起那张羊皮纸,将其放入一个浅银盘。银盘底部刻有复杂的几何图案,此时正微微光,将羊皮纸“固定”在其中。
“山脊阁下。”凌零轻声唤道。
山脊一直安静地趴在房间角落的软垫上,闭着眼睛,仿佛在沉睡。听到呼唤,它缓缓睁开眼睛。那双土黄色的眼眸此刻似乎更深沉了,仔细看去,瞳仁深处竟有极微小的、如同地脉裂纹般的金色纹路在缓慢流动。
“吾已准备就绪。”它的意念平和而坚定,“地脉此刻相对平稳,白羽城方向的‘秩序熔炉’波动正处于周期低位。时机在三十息后最佳。”
“各处情况如何?”阿尔杰问。
莱恩的声音通过门缝传来,低沉而清晰:“外围三层警戒已布设完成,所有树人都已进入静默潜伏状态。伊瑟拉斯清除了两只试图靠近的影鸦,判断为野生生物,非敌方耳目。卡尔在东南方向三公里处现了一小队巡逻的秩序骑士,已引导他们绕行。”
“梅林?”阿尔杰看向法师。
梅林的双手在虚空中快操作,数个半透明的奥术界面在他面前展开又折叠,数据流般的光影在他镜片上跳跃。“结界强度提升至极限,折射伪装层已激活,从外部观测,白枫林此刻呈现为一片普通的能量稀薄区。反追踪符文阵列已就位,一旦有地脉层面的探查触及外层防御,会在不惊动对方的前提下,将假象反馈回去。”
“艾琳?”
“精神防护结界已覆盖根脉大厅及周边五十米,可以抵御中等强度的精神冲击或窥探。我也在神官与学者周围布置了圣光屏障。”艾琳回答。
阿尔杰点头,看向凌零。
凌零抱着小石。小家伙似乎感觉到了什么,不再扭动,只是安静地蜷在她怀里,但那双黑色的大眼睛睁得圆圆的,望着山脊的方向。凌零能感觉到胸口山脊印记传来的、比平时略高的温度。
她吸了口气,看向房间中央。
山脊已经站起身,走到那汪散着微光的泉眼边。它抬起两只前掌,轻轻按在泉眼边缘光滑的石台上。
“开始了。”
同一时间,白羽城地下深处,王宫地牢最底层。
这里没有火把,也没有魔晶灯。唯一的光源来自墙壁上那些自行光的苔藓,散着惨淡的幽绿色光芒。
空气潮湿而沉闷,混合着霉味、铁锈味,还有一种更难以言喻的甜腥气息。
走廊尽头是一扇厚重的黑铁门。门上没有任何锁孔或把手,只有中央一个复杂的、由七道同心圆环组成的金属装置。此刻,最外层的圆环正在缓慢顺时针旋转,出极其轻微的、金属摩擦的“咔哒”声。