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贵妃从殿外捧着茶盏进来，含笑道：“陛下，您瞧神女殿下远道而来，宫里也合该置办宴席，替神女接风洗尘才是。”

祝姯昨夜便听沈渊提起过，贵妃是文德皇后的胞妹，也是他亲姨母。近些年来，后宫事宜都是由贵妃操持打理。

原是当初文德皇后仙逝得早，沈渊由贵妃姨母抚养长大，情分非比寻常。

祝姯不欲劳动长辈，立刻起身辞谢：“臣女听闻贵妃千秋将近，宫中本就诸事繁冗，若再为臣女大动干戈，搅扰了贵妃寿诞，岂非是臣女罪过？”

沈渊在一旁听了，担心她们互相客气，反倒僵住，便故作吃味地打趣道：“姨母偏心，我也是风尘仆仆地赶回来，怎不见姨母说要替我接风？”

皇帝闻言，不由朗声大笑，指着沈渊对贵妃道：

“你瞧瞧，这兔崽子还挑起理来了。”

贵妃亦是摇首失笑，瞥了沈渊一眼，又柔声劝说：“神女殿下身份尊崇，难得来到金陵，大楚自当以国礼相待。我这生辰年年都过，也就是摆几桌酒席，没什么稀罕的。若因此怠慢神女，倒叫天下人笑话我们不懂礼数。”

祝姯知贵妃是真心实意，心中微暖，便温言提议道：“贵妃厚爱，臣女感激不尽。不如便照旧操办您的寿宴，届时臣女与太子殿下同去贺寿，便也算作是替我二人接风。如此两全其美，不知陛下与贵妃意下如何？”

沈渊闻言，也含笑帮腔：“正是如此。神女敬重姨母，姨母若再推辞，倒叫我们这些小辈不知如何是好了。”

贵妃与皇帝相视一眼，末后总算点头应允。

这厢话罢，皇帝又问起二人途中相遇之事。

昨夜沈渊早已与祝姯串通好供词，此刻应对起来，自是滴水不漏。

皇帝听罢，似是恍然大悟，虚点着沈渊，转头对贵妃笑道：

“朕就说呢，这混小子刚回来那天，朕留他晚膳，他便推三阻四的，说什么也不肯留下。敢情是心里藏着事，急着回东宫呢。”

沈渊装作尴尬模样，连忙起身告罪：

“阿耶明鉴。此前事出匆忙，儿子想着驿馆那边尚未打扫，唯恐怠慢神女，这才请神女暂居东宫。”

“如今既已见过阿耶与姨母，儿子自当另寻妥帖之处，送神女出宫居住，免得惹人闲话。”

祝姯闻言，不禁抬眸去瞧他。

她心里跟明镜似的，这人究竟有多黏她，恨不能一日之中有十二个时辰，都与她待在一处。

如今在长辈面前，他却将不合规矩的罪责一力揽下，又主动提出送她出宫，只不愿叫她受半点闲话。

“神女在京中的住所，确须好生斟酌。驿馆虽大，可已有使者住在里头，不够清静舒适。”贵妃看向皇帝，提议道，“妾身记得青雀街上有一处宅邸，是当年长公主府未葺成前，太和长公主曾暂居过的。那地界幽静雅致，收拾出来请神女住进去，倒是合宜。”

皇帝略一思忖，也点头道：“不错，那宅子朕也有印象，仿佛离宫中不远。”

“清回，”皇帝唤了声沈渊表字，吩咐道，“改日你陪神女过去，亲自瞧瞧那处宅邸。到时若有不合意之处，便再令少府监另择宝地。”

“是，儿子遵旨。”沈渊起身应声。

众人在殿内又叙些家常，皇帝与贵妃赏赐许多珍玩玉器、锦缎布匹，命人装了满满一辆马车，算作给祝姯的见面礼。

辞别帝妃后，祝姯与沈渊步出殿外，发觉雨势渐急，在天地间织起密密的雨帘。

沈渊不便骑马，遂与祝姯一同登上前方那驾翠盖珠缨的马车，亲自送她往驿馆暂歇。

车帘垂下，雨珠噼里啪啦地打在车顶上，吵得人心烦意乱。

数月以来，两人几乎都是朝夕相处。此刻骤然要分别，祝姯忽觉心口无端空了一块，竟真有些不是滋味。

官道再长，也有走尽的时候。

马车在驿馆门前慢慢停稳，沈渊撑开伞，护着祝姯下车，一路送至廊下。

祝姯站在门槛内，看着外头连绵不绝的雨幕，终于忍不住拽了拽他袍袖，小声道：

“外头雨这般大，郎君不如进来吃盏茶再走？”

沈渊垂眸，见娘子舍不得自己，心里别提多欢喜了。

他侧身挡住门外众人的目光，反手握住她柔荑，指腹在手背上轻轻摩挲，低声哄道：

“今日是大张旗鼓从宫里出来的，不知有多少双眼睛在盯着。孤若留宿在此，只怕明日一早，他们就都知道了。孤虽不在意，却不想叫娘子被一群俗人议论。”

说到此处，他忽地俯首凑来，促狭道：“娘子若实在想孤，明日孤便偷偷过来，留下多陪陪娘子，如何？”

祝姯耳根一烫，心道这明明是过了明路的婚事，偏被他说得像是偷香窃玉似的。

她羞恼地轻推他胸膛：“谁要你来……快些回去是正经。”

说是让他走，她却又撑起纸伞，亲自送他去台阶下。

沈渊哪里舍得让祝姯淋雨，又将她推回廊间。

祝姯不依，又执意送出来。

如此这般，他哄她进去，她送他出来，两人在雨幕与回廊间来回拉锯，谁也不肯先转身。

一旁的南溪看得直想笑，心里暗自腹诽：若再这么互相送下去，只怕这两位的衣裳是先要遭不住。

好半晌，沈渊才终于妥协，由她送自己走出驿馆大门。

却说沈渊本已踏上马车，却又在帘外顿住。

他忽然回首，望向门廊下执伞伫立的倩影，隔着凄迷雨幕，朝她弯唇一笑。

确认祝姯瞧清了，他这才身形一矮，钻进车厢。