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“倘若他们有什么独特的接头法子呢？如今孟黑虎已死，陈四这般干等着，能等来人么？”

“说不准，但眼下也无甚良策。”沈渊坦然道。

祝姯颔首，觉得此话在理，可随即，她又反应过来另一桩事。

她偏过头，好奇地问：“郎君不可留在这艘船上，我能明白。可我与南溪两人，为何也要到淮水河畔换船？”

沈渊闻言，眼底掠过不易察觉的笑意，面上却是一副全然为她着想的模样。

“没了我们，这船上岂不更显冷清？再说……”他压低声音，带着几分诱哄的意味，“在下还能寻来更华丽舒适的画舫，载着娘子直抵金陵，断不会叫娘子吃亏就是了。”

祝姯一想也是，届时船上只剩些船工舵手，确实无趣得紧。

她立时便被说服，美滋滋地点头答应。

一旁的南溪拍了拍手，忽然欢快道：“哎呀娘子，算算日子，等咱们到淮水上的时候，是不是正好赶上您生辰呢？”

沈渊心念微动，忙问：

“娘子芳辰是哪一日？”

“四月十六。”祝姯莫名赧然，拉了拉沈渊衣袖，同他悄声嘀咕，“我不怎么庆祝生辰的，郎君可千万别破费。”

沈渊颔首，心中却在暗自推算行程，末后发觉即便日夜赶路，也来不及在那之前抵达金陵。

看来，她的生辰的确要在途中度过。

“我记得淮水河畔有家江月楼，那里的樱桃酥山最是可口，届时请娘子去尝尝鲜。”沈渊思忖后，想出个好法子。

“当真？”祝姯霎时眼眸烁亮，搓着手甜甜道谢：“那便多谢郎君了！”

说罢，祝姯欢喜地拉起南溪的手，在甲板上转起圈儿来，裙摆飞扬，笑意盈盈。

杨瓒立在沈渊身后，瞧着这温馨欢悦的景象，也不由得莞尔。

可他目光下视，却见自家殿下握着那只白玉酒盏，眉眼间仿佛凝着思量。

“殿下，”杨瓒半跪下来，低声问道，“可是有何事不妥？”

沈渊轻抚杯沿，沉吟道：

“四月十六……”

“这日子，听上去有些耳熟。”

杨瓒也赶忙跟着思索，却没什么头绪，只试探着说：

“倒是离宫中贵妃的千秋节不远。”

沈渊摇了摇头，觉得好像不是这个，但一时半会儿又说不清究竟是何缘故。

恰在此时，祝姯又翩跹着转回到他跟前，冲他娇俏眨眼。

沈渊被引去心神，便也将那点疑虑暂且抛去脑后。他噙笑招手，让祝姯弯下身来，替她扶正鬓边将坠的牡丹-

船行两日，水路渐宽。当一派靡丽繁华的景象映入眼帘时，祝姯便知这是驶入了闻名遐迩的淮水渡口。

靠岸后，箱笼自有侍卫们搬运，祝姯索性做了甩手掌柜，兴冲冲地跃上青石板铺就的码头。

一股温润潮湿的水汽霎时迎面而来，裹挟着脂粉与花果的甜香，不似北地干冽，倒像是一方柔软锦帕，轻轻拂过人肌骨，说不出的熨帖舒坦。

祝姯惬意地眯起眼，深吸一口气，只觉五脏六腑都被这江南的烟水气息浸润得酥软了。

放眼望去，但见河畔画楼相接，绣户珠帘，家家檐下悬着红纱灯笼。万千灯火倒映在水中，凝成一条流光溢彩的锦带，随着清波袅袅荡漾。

面上画舫如织，笙歌不绝，吴侬软语伴着琵琶弦索，自珠帘绮窗后悠悠飘来，恍然间竟如置身云端仙境。

一眼看出祝姯在想什么，沈渊笑道：“娘子去顽罢，别跑太远。待安置妥当，我们便去江月楼用膳。”

祝姯立时笑应一声，趁着众人换船的工夫，挽起南溪便钻进这十丈软红里。

眼见道旁往来的娘子们，一个个皆是云鬓高挽，罗裙曳地。或三五成群执扇轻笑。或独抱琵琶，倚栏轻拨，指尖流泻出的曲调，婉转缠绵，勾得人心头发软。

祝姯漫游其间，如蝶戏花丛。待赏尽这软红香风，她忽又折返码头，寻到正在督办行李的沈渊，扯住他的衣袖娇声抱怨：

“郎君骗人！”

沈渊闻言不由一怔，困惑道：

“娘子此话怎讲？”

她伸指一点河岸那些娉婷身影，唇边抿出浅浅的梨涡：

“郎君瞧这些娘子们，个个肤若凝脂、貌比春棠，金陵城中的娘子，定然更为出挑。可见郎君先前夸我好看，全是拿话哄我罢了。”

沈渊闻言，不由失笑，佯作无奈地叹了口气，口中直道冤枉：

“在下句句发自肺腑，是娘子太过自谦了。”

祝姯被他瞧得耳根一热，心下那点薄嗔立时散了个干净，只余下几分羞赧的甜意。

她赶忙挽过南溪的胳膊，雀跃地同她咬耳朵：

“南溪快瞧，那位娘子的妆容好生精致，也不知搽的是何种胭脂？当真是面若桃花一般。”

说着，又不禁以袖掩口，有些踌躇起来。

“你说……我若是等会儿上前去问问，会不会显得太唐突了？”