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他拒绝得干脆利落，不留给顾煊丝毫转圜的余地。

到底是一个四岁的孩子，藏不住太多心事，被如此回绝，顾煊眼底的光霎时黯淡下去，扶在锦盒上的小手亦微微收紧，有些委屈和失落，默默低下了头。

“好吧……是煊儿唐突了。”

顾元琛将他这番神色看在眼里，心中轻叹了一声，终是放缓了些许语气，轻拍了拍顾煊的肩膀。

他温声道：“储君之责固然深重，可殿下也当爱惜自身，读书习武虽要紧，也需张弛有度，您年纪尚小，不必太过紧逼自己，宫中若无玩伴，便让陛下为您寻几个伴读，莫失了少时欢乐。”

他认真安抚，却在心里暗笑，自己是何时变得这般重情，如此啰嗦，莫不是看着这个孩子，又想起了从前的自己吧。

顾煊还未开口，冯金便在门外躬身禀报：“见过王爷，太子殿下，王爷，陛下请您至紫宸殿一叙。”

看着他衣角消失在殿门外，顾煊面上属于孩童的笑容一分都不见了，侍女上前想要为他收起锦盒，却见他猛地将手按在那锦盒上，尚幼嫩的手指被剑身割破，流着鲜血，他却抿紧嘴唇，始终一言不发。

*

行至正殿门外，恰遇燕儿离开，她低垂着头，步履匆匆，年纪轻轻却周身迟暮之气，顾元琛正欲告知如今太子就在暖阁，她却当真如宗馥芬所言，只当这不是自己的孩子，向顾元琛问了声安后便漠然离开了。

紫宸殿内蕴着浓重的药气，只是顾元珩并未如往常那般端坐御案之后，而是半倚在内殿的暖榻上喝着药，神色疲累而郁结。

“微臣参见陛下。”

“不必拘礼，你坐吧——朕先不喝了，都下去吧。”

顾元珩揉了揉额角，接过清茶压下口中的苦涩，目光落在顾元琛身上，瞧他身穿一件暗红色的外袍，有些诧异地问道：“可是今日你府中有事？朕记得你过年时从来不喜穿红。”

“并无要事，”顾元琛垂眸答道，由冯金引着坐在了暖榻另一边，“只是府中管家今日成婚罢了。”

闻言，顾元珩沉默了一瞬，语中竟略带了些歉意：“朕并不知有此喜事，方才急召你入宫，可有惊扰吗？”

“皇兄言重了，您召臣子入宫，如何算得惊扰，臣已经安排妥当了。”

冯金上了新茶，两人皆饮茶不语，并着偶尔噼啪作响的炭火，更衬得殿内寂静。

“皇兄可有要事相议？”

顾元珩命冯金去取奏报，交给顾元琛，语气也沉凝了几分：“不只是要事，还有些话要同你说——不过你先看看这益州的急报，今晨刚至。”

急报中详述了自去岁秋后，益州境内出现了一股组织严密的流寇，日益猖獗。

去岁小寒前夕，这群匪贼竟制造了原益州知府陆质一家满门被劫杀焚尸的惨案，因尸身焚毁严重，直至除夕前才确认身份，故而今日才急呈御前。

顾元琛紧盯着陆质二字，双手有些颤抖。

“朕记得这陆质曾受你提拔，文章做得不错，为官勤勉，只是不记得他如何去了益州。”

“确有此事，其父是先帝旧臣陆蒙煦，故而得臣提拔，”顾元琛放下奏报禀道，“盛宁四年初，寒灾的时候，他安置流民不利，被下放离京了。”

“因陆蒙煦提拔？”

有些熟悉的名字，让顾元珩陷入一时沉思，顾元琛便略提起旧事。

“皇兄操劳，当是一时忘了，他是先祖帝时的老臣，您登基后，曾与臣弟肃清不少与石贼往来甚密的官员，不过他当年是遭人构陷的……只是此人心气太高，为他翻案后，仍郁结不已，便称要追随先祖帝自缢了，当时朝中无人可用，臣觉陆质有才，故提拔他入朝为官，不想他在朝中并无建树，又被下放至江南。”

顾元珩安抚道：“与你无关，他既能升任益州知府，便也是有才能的……下放，可是与赵书礼有关？”

顾元琛微微颔首。

赵书礼在他去往北境后不久便病逝了，如今也成了记忆中的名字，他不想再陪着天子回忆往昔，便只言问道：“皇兄可是觉得此案有什么不妥之处？臣与陆质多年未见，仅几年前将府上一名已故护卫之妹托他照料，回京后更是未得消息。”

见他言语如此疏离，急急撇清，顾元珩剧烈咳嗽起来，痛心地问道：“你这是何意，难道以为朕疑心于你？”

“臣弟非是此意。”

顾元珩眉心紧蹙，凝视着顾元琛轻叹道：“朕召你入宫，一来是因记得陆质曾受你恩惠，将此事告知与你……二来却是因为这流寇，不论这陆质满门被杀是意外还是阴谋，都该清剿——朕记得，六年前你就在查窨楼。”

听闻窨楼二字，顾元琛目光骤然震颤。

“朕知晓这帮反贼祸心不死，只是当年内忧外患，既知你在查办，便没有再追问，后来……你去了北边，想来也应当是断了追查。”

“是……皇兄是说，这群流寇与窨楼有关？”

“得此急报前，朕就知道这些流寇行事狠绝，训练有素，追查一番，查到与窨楼有关。”

“……陛下是想让臣继续去查？”

顾元琛放下奏报，轻笑了一声。

“只是当年臣自知触怒天颜，北上前便想将身后诸事安排妥当，旧部僚属多被安遣……何况时隔六载，如今的窨楼是何光景，臣一t无所知。”

虽是仍是平淡恭敬的语气，却也终是泄出了一丝心中积压六载的怨艾。

闻言顾元珩面露痛苦之色，掩面剧烈咳嗽起来，瘦削的身躯剧烈颤抖，冯金惊呼上前，忙为他抚背顺气。

顾元琛亦是一惊，下意识起身去扶。顾元珩好不容易缓过一口气，苍白的手指无力垂下，手上尽是暗红的血迹。

“皇兄保重圣体。”

冯金与内侍手忙脚乱地将咳得有些虚脱的顾元珩搀扶回床上休息，又是一阵忙乱。

顾元琛僵立原地，虽听了不少传言，可是今日亲眼见过，才知顾元珩的病情当真沉痛至此。

待气息稍匀，顾元珩挥退了欲再给他喂药的侍女，只留冯金在旁，他疲惫地阖眼片刻，复又睁开，望向顾元琛，眸光颤动。