艾琳·维塔斯躺在那里,身体微微抽搐。她眉心那枚内敛的暗金色圣痕,此刻正像心跳般有规律地明灭着,每次亮起,边缘的灰白镶边就会扩散出一圈肉眼可见的、细微的空间涟漪。
她的嘴唇动了动。
“……别去……”
声音很轻,但清晰得可怕。
李默一步跨到床边,俯身:“艾琳?你说什么?”
导航员的睫毛颤动,但没有睁开眼。她的嘴唇继续蠕动,声音断断续续,像是从很深的水底传上来:
“下面……是……摇篮……也是……牢笼……”
“谁在里面?”
“……同类……”艾琳的眉头紧紧皱起,仿佛在承受巨大的痛苦,“但……被‘锁’住了……钥匙……在‘炉心’……”
说完这几个字,她整个人猛地一颤,七窍同时渗出暗金色的、粘稠如机油的血丝,圣痕的光芒骤然熄灭,呼吸重新变得微弱而平稳。
又昏迷过去了。
李默直起身,看着那张惨白的脸,又看了看脚下金属地板。
摇篮。牢笼。同类。锁。钥匙在炉心。
(所以下面确实有东西,而且和‘静寂’、‘铸造’都有关,但被奥瑞坎关起来了?审判庭知道吗?他们想让我引爆‘矛盾之种’,会不会顺便把下面那东西也……放出来?)
他转头看向猴子:“能扫描到生命体征吗?下面。”
猴子飞快敲击键盘,摇头:“没有。能量读数显示是纯粹的无机反应,但……结构特别复杂,有点像……蜂巢?或者工厂流水线?”
蜂巢。工厂。
(奥瑞坎在这里造东西?造什么需要纯净的‘静寂’环境?)
李默走回屏幕前,盯着那三个节点。
时间在沉默中流逝了十几秒。
然后,奥里克突然开口,声音平静:“老大,我们卡塔昌有句老话——当你面前有三条路,一条看着像烤肉,一条看着像陷阱,还有一条闻着像同类的屎。选哪条?”
李默看向他。
“选屎那条。”奥里克说,“因为至少你知道那是什么玩意儿。”
李默愣了一下,然后突然笑了。
(有道理。下面的‘同类’再诡异,至少卡恩能感应到,艾琳能给出模糊警告。那个高读数的‘矛盾之种’,纯粹就是个未知的炸药包。至于炉心深处的奥瑞坎老巢……现在去就是送死。)
“改计划。”李默说,手指重重点在那个纯净节点上,“先去下面,看看那个‘同类’是什么。如果是奥瑞坎的囚犯,也许能问出点情报。如果是审判庭的备用炸弹……那就拆了它,零件我们自己用。”
他看向卡恩:“带路。猴子,持续扫描,有任何能量异常立刻报告。奥里克,老瘸子,你们和钉子、艾琳留在‘暗流号’,保持引擎预热,随时准备接应。”
“老大,我——”奥里克想说什么。
“你们的状态不适合钻地下八公里。”李默打断他,“而且万一上面出事,需要有人能开着船来接我们——或者把情报送出去。”
奥里克沉默了几秒,最终点了点头。
李默转身走向舱室角落的物资柜,从里面翻出两套基础的工程外骨骼——工坊里仅存的、还能用的装备。他扔给卡恩一套,自己利落地套上另一套。
外骨骼是老型号,关节运转时出生涩的摩擦声,但至少能提供基础的动力辅助和维生支持。
“屏蔽力场还剩两小时二十一分。”猴子报时。
李默拉下面罩,透过护目镜看向卡恩:“能找到下去的路吗?”
卡恩已经穿戴完毕,左臂纹路的光芒透过外骨骼的缝隙隐隐透出。他走到舱室一侧的墙壁前,手掌按在某个不起眼的检修面板上。
纹路的光芒顺着他的手臂流淌到掌心,注入面板。
几秒钟后,面板内侧传来一声沉闷的“咔嗒”声。
整面墙壁——或者说,墙壁外侧覆盖的一层伪装外壳——无声地向一侧滑开,露出后面黑黝黝的、向下倾斜的金属通道。通道壁上覆盖着厚厚的灰尘和锈蚀,但结构完整,每隔十几米就有一盏暗淡的应急灯,散出惨白的光。
通道深处,一股冰冷、纯净、带着金属锈蚀味的“静寂”气息,缓缓涌了上来。
卡恩第一个迈步进去,身影很快被黑暗吞没。
李默跟在他身后,外骨骼的足部踩在金属通道上,出空洞的回响。
在他踏入通道的前一秒,他回头看了一眼主舱。
奥里克站在观察窗前,对他比了个“一切小心”的手势。老瘸子已经开始检查医疗包。猴子盯着屏幕,手指悬在紧急通讯按钮上方。
李默点了点头,转身,彻底走进黑暗。
通道在他身后缓缓闭合。
屏幕上,倒计时继续跳动:
【o:o:】
而在通道深处,在那片纯净的、冰冷的黑暗尽头——
有什么东西,正在缓缓睁开“眼睛”。
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