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第41章 带煤炭入洪荒（第1页）

韩小羽蹲在溪边，指尖反复划过那块刚炼出的熟铁。铁的凉滑里裹着股韧劲，像初春解冻的溪流，看着软，底下藏着冲开冰棱的力道。水面倒映着他的影子，旁边是新搭的水轮，木轴转动时“吱呀”作响，溅起的水花打在青石上，碎成星星点点的光。石夯正指挥着几个汉子给水轮缠麻绳，粗麻线在木轴上绕得紧实，他黧黑的脸上沾着水珠，却笑得露出两排白牙：“等这风箱转起来，温度保管够！”

“还不够。”韩小羽忽然开口，从怀里掏出本磨破角的《能源史》。书页被汗水浸得皱，边缘卷成了波浪，红书签夹着的那页印着黑黢黢的块状物，旁边标着“煤炭”两个字。他指着插图，声音里带着点笃定：“光有风不行，得有好燃料。咱现在烧的柴火力太散，烧到一半就软了，温度顶不上去，熟铁里的杂质除不干净，打出来的东西还是脆。”

石夯凑过来看，粗粝的手指在图上戳了戳，指腹沾着的木屑落在书页上：“这黑石头咱山里有？我打小在黑风岭转悠，穿林子、攀悬崖，见过会光的石头、能渗油的石头，就是没见过这能烧的黑疙瘩。”

“得往南走三天，过了三道沟，那片黑石崖下全是。”韩小羽想起图书馆里的地质图，洪荒山脉的煤层分布线像条暗河，藏在黑风岭以南的褶皱里。他把熟铁塞进石夯手里，铁的凉意透过掌心传过来，带着股沉甸甸的实在：“你带人守着炉子，我去黑石崖。”

“我跟你去。”阿秀的声音突然插进来。她刚提着陶罐从山道上下来，陶罐沿还挂着晶莹的水珠，听见这话，把陶罐往溪边的石头上一放，解下腰间的柴刀往背上一跨，动作利落地像只准备起飞的山雀。“我认得路，去年采草药去过黑石崖，那边的石头确实黑得亮，踩碎了还冒火星，当时以为是山火留下的，现在想来……”她顿了顿，眼睛亮起来，“说不定就是你说的‘煤炭’。”

韩小羽看着她眼里的光，那光里藏着股不服输的劲，像山涧里的鱼，认准了方向就不会回头。他没拒绝，只点了点头：“行。”

出时天刚蒙蒙亮，晨雾像层薄纱，裹着黑风岭的轮廓。阿秀往他帆布包里塞了块烤得焦黄的麦饼，饼边还带着点焦香，是她早上特意多烤的。又把自己的水壶递过来，壶身用靛蓝布缠了圈，握在手里不打滑，壶口还留着她的唇印：“灌满了，黑石崖那边没活水，都是些渗着硫磺味的死水洼，不能喝。”她的指尖碰到他的手，像被火烫似的缩了回去，耳根却红得能滴出血来，像沾了晨露的山果。

往南走的路比想象中难走。越靠近黑石崖，草木越稀，起初还有些低矮的灌木，后来连苔藓都少见了，地上的石头渐渐从青灰变成深灰，最后成了墨黑，踩上去硌得脚底板生疼，像踩着碎玻璃。正午的太阳像团火，晒得人头皮麻，空气里飘着股干燥的土味，韩小羽掏出水壶递过去，阿秀却只抿了一小口，就把壶塞回他手里：“省着点，后半程路更长，翻过前面那道梁，才到三道沟。”

她走在前面，脚步轻快得像只鹿，粗布裙摆扫过路边的碎石，出“沙沙”的响。走一段路，她就回头看他一眼，见他落后了，就故意放慢脚步，假装系鞋带。快到崖底时，一股刺鼻的硫磺味飘过来，像打翻了药罐，阿秀忽然停住，伸手拉住他的胳膊：“小心，这边石头松，去年我见过有山羊从这滑下去，滚了半天才停住。”她捡起根枯树枝，在前面探路，树枝划过地面，扬起的灰是黑的，“上次来，我看见过黑石头缝里冒烟，丝丝缕缕的，像灶膛没封好，当时以为是山火没灭干净，现在才知道，是这石头自己在烧。”

韩小羽蹲下身，抓起块碎煤。煤块黑得亮，像被浓墨泡过，用指甲一划，断面露出更亮的光泽，还带着点金属的质感，碎屑沾在指尖，蹭不掉。他掏出火石敲了敲，火星落在煤块上，起初只是星星点点的红，没过多久，竟真的燃起一小簇蓝火，安安静静地烧着，不像柴禾那样“噼啪”炸响，火苗稳定得像人的呼吸，舔舐着煤块，出细微的“滋滋”声。

“就是它！”他眼睛一亮，往崖壁深处走了走。越往里走，煤块越多，层层叠叠堆在那里，像被山神遗忘的墨块。有的煤块上还嵌着植物的纹路，看得出是千年前的树叶和藤蔓变成的，脉络清晰得像刚摘下来的。阿秀也蹲下来，拿起一块掂了掂：“比石头轻，烧起来还真旺，难怪能比柴火厉害。你看这缝里的灰，都是白的，说明烧得透。”

两人没耽搁，用藤筐装煤。阿秀的背篓很快满了，她却还想再塞两块，韩小羽按住她的手：“够了，太重走不动，回来再取。”她这才作罢，只是往自己背篓里多塞了半块，说回去能早点引火，不用等木柴晒干。

往回走时，太阳已经西斜，把两人的影子拉得老长，像两条黑色的带子拖在地上。阿秀的背篓压得有点沉，她的肩膀微微倾斜，却走得很稳，粗布裙摆扫过路边的碎石，出“沙沙”的响。走一段路，她就回头看一眼韩小羽的筐有没有歪，见他额角冒汗，就从怀里掏出块帕子递过去——帕子是用她染的靛蓝布做的，边角绣着朵小小的山茶花，针脚细密得像鸟啄的痕。

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走到半路的山坳里，风突然大了起来，卷起地上的黑灰，扑了两人一脸。韩小羽忽然停下：“这煤得砸成小块，不然进了炉子烧不透，火力还是散。”

阿秀立刻放下背篓，抽出柴刀就劈。煤块脆得很，刀刃下去“咔嚓”一声就碎成拳头大的小块，她的动作又快又准，额头上的汗顺着脸颊往下流，滴在煤块上，晕开一小片深色的印子。“这样烧起来就匀了？”她抬头问，鼻尖沾着点煤灰，像只刚偷吃过灶灰的花脸猫，眼睛却亮得像山涧的水。

韩小羽忍不住笑了：“嗯，匀了。”他从帆布包里掏出那块麦饼，掰了一半给她，“先垫垫，还有一半路。”

麦饼还带着点温度，阿秀咬了一口，饼香混着焦脆的边，在舌尖散开。她忽然想起什么，从背篓里掏出个野果，是她早上顺手摘的，红得像玛瑙，果皮上还沾着点绒毛：“这个甜，解腻。”

韩小羽接过来，咬了一口，汁水立刻涌了出来，甜里带着点酸，像小时候在地球吃过的樱桃。他看着阿秀低头啃饼的样子，夕阳的光落在她梢，镀上一层金边，忽然觉得这趟路走得值。

回到部落时，天已经擦黑了。石夯正急得在炉边打转，见他们回来，那粗嗓门差点把山震塌：“可算盼着你们了！我还以为你们被山精勾走了！这黑石头真能比柴火强？我咋瞅着跟咱烧火的石头没啥两样？”

“烧烧就知道。”韩小羽把煤块倒进炉边的筐里，指挥着调整炉膛——加了层耐火砖当炉底，砖缝用黏土糊死，又在侧面开了个小口通空气，这样能让煤烧得更透。他往炉里填了些碎煤，用火种引着，火苗起初像条小蛇，怯生生地舔着煤块，阿秀则坐到新做好的风箱前，双手握住木杆，“呼嗒呼嗒”地拉了起来。

风箱的声音越来越匀，像人的呼吸，炉膛里的火苗渐渐窜起来，起初是橘红色，慢慢变成刺眼的白，烤得人皮肤烫，连空气都跟着震颤。离炉子三丈远的地方，都能感觉到热浪扑面而来，把傍晚的凉气驱散得一干二净。石夯盯着炉壁上的测温石——那是块遇高温会变红的燧石，此刻正透着亮的橙光，比之前烧柴时亮得多，连石纹里都像藏着小火苗。

“温度上来了！真上来了！”石夯的大嗓门里带着点激动，手舞足蹈地像个孩子，他跑到溪边舀了瓢水，往炉边一泼，水“滋啦”一声变成了白汽，“你看你看！这热度，泼点水都能烧开！”

韩小羽没理他，专注地往炉膛里投进准备好的生铁块。铁在高温里“滋滋”作响，像有什么东西在融化，那声音比烧柴时更沉，更有力量，不像柴火烧铁时那样浮躁。阿秀拉风箱的手酸了，手臂上的肌肉微微颤抖，石夯想替她，她却摇摇头，额头上的汗顺着下巴滴在风箱上，晕开一小片湿痕，眼神却亮得很，像映着炉火。

过了约莫半个时辰，炉膛里的红光更盛，连炉口都泛着白，韩小羽喊了声“开”，石夯立刻扳动出铁口的拉杆。一股亮得白的铁水涌出来，像条熔化的银龙，落在沙槽里，映得人睁不开眼。这次的铁水比上次细腻得多，没有之前的杂质泡沫，像熬得浓稠的蜂蜜，缓缓流动，凝固后敲起来，声音清脆得像铃铛，不再是之前的闷响，震得人耳朵嗡嗡的。

老石匠被人扶着过来，他拄着拐杖，步子都有些不稳，却坚持要自己走。他颤巍巍地拿起块铁坯，用锤子轻轻一敲，铁屑簌簌往下掉，却没崩口。他试着弯了弯，那铁坯竟像树枝似的弯出个弧度，松开手，还能弹回来一点，带着股韧劲。“软了！真变软了！”老人的声音都在抖，浑浊的眼睛里滚下两行泪，滴在铁坯上，“我打了一辈子铁，从石头到黑曜石，从没见过这么匀的铁！敲着像敲玉，摸着像摸冰……”

韩小羽看着那块带着温度的熟铁，心里踏实得很。煤炭在炉里静静燃烧，没有柴禾的浓烟，只有稳定的热浪，像条被驯服的火龙，乖乖地为他们熔炼着力量。阿秀靠在风箱边，用袖子擦了擦汗，额头上的汗顺着脸颊往下滑，滴在煤灰里，晕开一小片深色的印子，却笑得比谁都亮，露出两排整齐的白牙，像山涧里的石子，干净又结实。

夜色降临时，第一把用煤炭炼出的铁斧成了形。斧头亮得能照见人影，刃口锋利得像月牙，阳光（此处应为月光）落在上面，泛着冷光。石夯举着斧头走到老槐树下，深吸一口气，猛地劈下去——“咔嚓”一声，碗口粗的树枝应声而断，断面整齐得像用刀裁过，斧刃连个豁口都没有，连木屑都飞得比平时整齐，像撒了把碎银。

“成了！真成了！”石夯的吼声惊飞了树上的夜鸟，它们扑腾着翅膀，在夜空中划出几道黑影。部落里的人都围过来，摸着那把铁斧，眼睛里映着炉火，亮得像落满了星星。孩子们围着煤堆转圈，好奇地戳着那些黑石头，被大人笑着拉开：“小心烫，这可是能炼出好铁的宝贝！”

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韩小羽看着筐里剩下的煤炭，忽然觉得，这黑黢黢的石头里，藏着比火焰更烈的东西——是能让日子变硬气的底气。阿秀走过来，递给她一块刚烤好的红薯，红薯皮被炉火烤得焦黑，裂开几道缝，露出里面金黄的瓤，冒着热气：“用煤火烤的，比柴火烤的甜，你尝尝。”

他咬了一口，甜丝丝的热气烫得舌尖麻，却暖到了心里。那甜味里没有柴火的烟味，纯得很，像阿秀的笑。远处的风箱还在“呼嗒”响，炉火映着每个人的脸，那些脸庞上的疲惫都被笑意盖了过去，像被煤炭烧化的冰，露出底下的光。韩小羽知道，从今天起，他们手里的铁，再也不会轻易崩口了。

夜渐渐深了，山风带着凉意吹过来，却吹不散炉边的暖。石夯带着几个汉子守在炉边，准备连夜再炼一炉铁；女人们在收拾工具，把煤块分门别类堆好，用草席盖着防露水；老石匠还在灯下琢磨那把铁斧，用砂纸一遍遍打磨，斧刃的光映在他脸上，像落了层霜。

韩小羽和阿秀坐在溪边，看着水里的月影。水轮还在转，溅起的水花打碎了月影，又很快聚拢。“明天，我再跟你去黑石崖吧。”阿秀忽然说，声音轻得像风，“多背点煤回来，让石匠打把铁梭子，我想试试用铁梭子织布，肯定比木梭子快。”

“好。”韩小羽点头，看着她的侧脸，月光落在她沾着煤灰的鼻尖上，像落了点雪。他忽然想起地球的夜晚，路灯下的煤炭工人下班回家，脸上带着黑灰，眼里却有光，和此刻的石夯、阿秀一模一样。

原来不管在哪个世界，能让人踏实的，从来都不是那些闪闪光的东西，而是藏在黑黢黢外表下的力量——像这煤炭，像这些在洪荒里挣扎着活下去的人。

远处的炉膛里，煤炭还在安静地燃烧，红光照亮了夜空，像颗不会灭的星。

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