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第373章 寒枝栖烬（第1页）

墨家庄西北角，有一处名为“静心苑”的院落，与主院的富丽堂皇、锦瑟院的精致婉约皆不相同。这里常年弥漫着一股清苦的药香，庭院疏于打理，草木恣意生长，带着一种与世隔绝的、近乎荒芜的寂静。此处，正是墨风正室夫人，墨徵的生母——虞衡兮的居所。

深秋的寒意在此处似乎格外浓重，连阳光都显得吝啬，只肯在廊下投下几缕稀薄的光斑。院内那几株老柿子树，叶子早已落尽，只剩下些干瘪橘红的果子，如同凝固的血滴，孤零零地挂在黝黑的枝头，在寒风中轻微摇曳。

……

此刻，静心苑那间陈设简朴、却一尘不染的小厅内，却并非只有药香。炭盆里燃着银霜炭，驱散着部分寒意。两个女子对坐在窗下的矮榻上，中间隔着一张摆放着清茶与几样简单点心的黑漆小几。

其中一人，正是虞衡兮。她穿着一身半旧不新的月白云纹棉袍，未施脂粉，脸色是一种久不见日光的、近乎透明的苍白，身形纤细单薄，仿佛一阵风就能吹倒。她不时以一方素帕掩唇，出几声低低的、压抑的咳嗽，眉宇间笼罩着一层挥之不去的病气与倦色。然而，那双沉静如古井的眸子，偶尔抬起时，却透着一股与病体截然不同的、洞悉世事的清明与淡然。

坐在她对面的女子，则完全是另一番气象。她穿着一身料子普通、剪裁却极为利落的靛蓝色常服，未戴过多饰，仅以一根素银簪子绾。她身姿挺拔，纵然是坐着，也自带一股松柏般的风骨。面容算不得十分美丽，却眉目舒朗，眼神明亮锐利，顾盼间自有一般久居人上的从容与一股难以言喻的、属于沙场的飒爽之气。她正是齐麟的母亲，昔日战场上令敌人闻风丧胆的女将军——百里泱。

“你这身子，还是这般不见起色。”百里泱端起茶杯，抿了一口，眉头微蹙，显然是对这寡淡的茶水不甚满意，目光却带着真切的关切落在虞衡兮身上，“这墨家的深宅大院，终究是太过阴寒，于你养病无益。”

虞衡兮轻轻放下掩唇的帕子，唇边泛起一丝极淡的、带着些许自嘲的笑意：“老毛病了，苟延残喘罢了。倒是你，不在北境逍遥，怎有闲暇来我这冷清之地？”

“麟儿在此，我自然要来。”百里泱说得理所当然，目光扫过这清寂的院落，语气带着几分不易察觉的复杂，“况且，这墨家庄近来……似乎颇不平静。听闻，墨风那老家伙的妾室，正张罗着给嫡长子议亲？”

虞衡兮眼睫微垂，遮住眸中一闪而过的了然，声音依旧平淡无波：“是苏家的女儿，门当户对，品貌端庄，是桩……‘好’亲事。”她将那个“好”字，念得极轻，带着一种难以言喻的意味。

百里泱何等人物，立刻听出了弦外之音，她冷哼一声，带着武将特有的直率与不屑：“门当户对？品貌端庄？不过是些粉饰太平的把戏！我虽远在北境，也听闻你那长子与幼子……关系非比寻常。如今这般急匆匆地定亲，怕是有人心里有鬼，想要快刀斩乱麻吧！”

她话音未落，厅外便传来了一阵略显急促、却又刻意放柔的脚步声。

虞衡兮与百里泱对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。

帘栊被侍女打起，唐姝蓉的身影出现在门口。她显然是精心打扮过，试图以最完美的姿态出现在这位常年被她无形压过一头的正室面前，以彰显自己如今在墨家的地位与“功劳”。然而，她眼底那抹无法完全掩饰的焦虑与疲惫，以及眉梢间那丝因连日操劳和内心煎熬而生出的细纹，却暴露了她远不如表面看起来那般风光从容。

“姐姐今日气色瞧着倒好，”唐姝蓉脸上堆起温婉得体的笑容，目光先是快扫过虞衡兮，随即落在了百里泱身上，眼中闪过一丝惊讶，但很快便化为更深的热情，“哎呀，不知有贵客在此，姝蓉贸然前来，真是打扰了。这位是……？”

是哪位来着？

“百里泱。”百里泱放下茶杯，报上姓名，态度不冷不热，既不失礼，也未见多少热络。她只是淡淡地打量着唐姝蓉，那目光锐利如刀，仿佛能穿透她层层叠叠的华服与脂粉，直视她内心深处的仓皇。

唐姝蓉被这目光看得心头一凛，面上笑容却愈殷切：“原来是百里将军，久仰大名！齐公子英武不凡，果然是虎母无犬子！”她说着恭维话，顺势在侍女搬来的绣墩上坐下，位置恰好在虞衡兮下，姿态摆得极低，却又带着一种微妙的、宣示主权的意味。

虞衡兮只是淡淡看了她一眼，并未说话，重新执起帕子，掩唇轻咳了两声。

……

厅内气氛一时有些微妙地凝滞。

唐姝蓉显然不是来闲话家常的。她坐下后，便迫不及待地将话题引向了沈惊堂的婚事，语气带着一种刻意营造的、身负重任的欣慰与一丝不易察觉的诉苦意味：“……苏家那姑娘，真是万里挑一的好人品，性子柔顺，知书达理，与惊堂正是天造地设的一对。这桩婚事若能成，也算是了却了老爷和我一桩最大的心事。只是这筹备起来，千头万绪，难免有些疏漏，还望姐姐……”

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她话未说完，百里泱却忽然轻笑一声，打断了她：“唐夫人为了墨家嫡子的婚事，当真是尽心竭力，煞费苦心。”她的语气听不出是赞是讽，目光却意有所指地扫过唐姝蓉略显僵硬的手指，“只是不知，这般‘苦心’，当事人……可曾领情？”

唐姝蓉脸上的笑容瞬间凝固，像是被人迎面泼了一盆冷水，连指尖都微微凉。她强撑着笑意，道：“百里将军说笑了，父母之命，媒妁之言，惊堂他……自是明白事理的。”

“哦？是吗？”百里泱挑眉，身体微微前倾，那股久居沙场的压迫感不经意间流露出来，“可我方才进来时，似乎听闻贵庄的三公子……不知所踪了？就在这议亲的当口？唐夫人，这世间之事，有时并非快刀就能斩断乱麻，逼得太紧，只怕……适得其反，玉石俱焚。”

她的话，如同一把淬了冰的匕，精准无比地刺中了唐姝蓉心中最恐惧、最不愿面对的事实！

唐姝蓉的脸色“唰”地一下变得惨白，血色尽褪，连嘴唇都开始不受控制地轻微颤抖。她猛地看向虞衡兮，却见对方依旧垂眸敛目，仿佛神游天外，并未因这惊人的消息而有丝毫动容。可她越是这般平静，唐姝蓉心中就越是恐慌！她知道了！她一定早就知道了！甚至……眼前这位百里将军，恐怕也知晓内情！

一种被扒光了所有伪装、赤裸裸暴露在人前的羞耻与恐惧，瞬间攫住了她！

“你……你们……”她声音颤，想质问，想辩解，可在那两道一道平静似水、一道锐利如冰的目光注视下，所有精心编织的谎言与借口都显得如此苍白无力。

“姝蓉啊，姝蓉，”一直沉默的虞衡兮终于缓缓开口，声音依旧轻弱，却带着一种奇异的、直抵人心的力量，“孩子们的路，终究要他们自己去走。我们做母亲的，护得了一时，护不了一世。有些线，画得太早，勒得太紧，伤的……往往是握线最深的那个人。”

她抬起眼，那双沉静的眸子看向唐姝蓉，里面没有指责，没有幸灾乐祸，只有一种深沉的、仿佛看透了无数悲欢离合的悲悯。

“惊木那孩子，性子看似冷，骨子里却最是执拗刚烈。你逼惊堂，实则是在逼他。”她轻轻叹了口气，又是一阵压抑的咳嗽，“如今这般局面……你可曾想过，若惊木在外有何不测，惊堂他……此生可能心安？你这般‘为他好’，到头来，究竟是爱他，还是……害了他？”

最后一个字落下，如同最后一根稻草，彻底压垮了唐姝蓉强撑的镇定。

“不！不是的！我是为了他们好！我是为了墨家！”她猛地站起身，声音尖利，带着哭腔，情绪彻底失控，“你们懂什么？！你们什么都不懂！站着说话不腰疼！若换做是你们的儿子……你们能眼睁睁看着他们……看着他们走上那条万劫不复的路吗？！”

她指着虞衡兮，又指向百里泱，状若疯癫，泪水冲花了精致的妆容，露出底下憔悴而扭曲的面容。

百里泱冷眼看着她，缓缓站起身，居高临下，声音带着冰冷的威严：“我百里泱的儿子，喜欢谁，是他的自由。只要他认定了，是男是女，是妖是魔，我这个做娘的，只会替他扫平前路障碍，绝不会成为他路上最大的那块绊脚石！”

她的话，掷地有声，带着金戈铁马般的决绝与坦荡，与唐姝蓉那充满恐惧与控制的“爱”形成了无比鲜明的对比。

唐姝蓉被她的话震得连连后退，撞翻了身后的绣墩，踉跄着扶住门框，才勉强站稳。她看着眼前气度从容的百里泱，又看看榻上虽病弱却眼神清明的虞衡兮，忽然觉得，自己像个跳梁小丑。

她所有的“苦心孤诣”，所有的“牺牲奉献”，在这两位女子面前，显得如此可笑，如此……不堪一击。

绝望、委屈、愤怒、还有那被戳破心思后巨大的恐慌，如同毒焰般焚烧着她的五脏六腑。她再也无法待下去，出一声压抑的呜咽，猛地转身，几乎是落荒而逃，冲出了静心苑，将那满室的药香、茶香，以及那令人无地自容的沉默与审视，统统甩在了身后。

……

厅内，重归寂静。

炭火噼啪一声轻响。

虞衡兮望着唐姝蓉消失的方向，许久，才轻轻叹了口气，低声道：“何苦……”

百里泱重新坐下，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽，眉宇间带着一丝厌倦：“这深宅里的妇人，整日里算计来算计去，最终……不过是画地为牢，困死了别人，也熬干了自己。”

寒枝之上，那点看似顽强的橘红，在愈凛冽的风中，摇摇欲坠。

有些心火，早已在无尽的控制与恐惧中，燃成了冰冷的灰烬。

而这墨家庄的寒冬，才刚刚开始。

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