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它亲昵温顺地低头，衔过周行之给的奖赏。

一块色泽鲜亮的肉。

罗养青眼神猛然凝了凝。

几息后，他什么也没说，只是用剑柄触了触薛时依的手背，表示自己已了然情况。

薛时依鸦睫颤了颤，明白他不会再莽撞行事，放下心来。但她不知道的是，对方其实依旧紧绷着身子，随时准备出手。

“母亲用鹰传信于我，”周行之毫无异色，继续同人闲聊，唇角微弯，“还算便利。”

方才的事，他视若无睹。

薛时依想起陆成君养的信鸽，小小一只，但很可爱，它被她抱着跑的时候不会挣扎，也不会伤人。

薛雍阳说长公主府上的公子性情乖戾，真的没说错。

“挺好的。”她淡淡道。

他们相立着，周行之没再出声，但也没离开。他余光一直跟着薛时依，心跳微微加快，这种体验从前没有过，是一种难以言说的愉悦，很新奇。

见到祖母，果真是一盏茶后的事情了。

长公主回京的队伍浩浩荡荡，相比之下，薛府带来的侍从与马车就显得简朴许多。

被披甲侍卫层层护卫的那架车辇中，下来一位鬓发已苍但依旧神采奕奕，目如鹰隼的女子。

正是薛清。

“祖母。”

薛时依迎上去，亲亲热热地喊人。

薛清颔首，她宦海浮沉多年，周身气势不凡，使寻常人见而生畏。但此刻，她面容中流露出慈爱。

她身后，雍容华贵的长公主也从车辇中出来，笑问：“这就是帝师的孙女？”

见状，薛时依躬身行礼，仪容得体。

长公主的容貌与周行之如出一辙地艳丽，她抬起薛时依的下巴，凤眸扫过，丹唇扬起，“娇俏可人，本宫瞧着挺有眼缘。”

她抚了抚薛时依的头，“可定了亲？”

这些长辈，总爱说些薛时依不好回答的话。

不过有祖母在，用不着薛时依费脑筋。

“还未及笄，婚配为时尚早。”

薛清语气随意，她朝长公主略一躬身，“多谢公主护送，老身这就走了。”

长公主的队伍里随即走出来一对佩刀的双生子，护卫在薛清身旁。薛时依认识他们，女的叫闻九，男的叫闻十，自从祖父逝世，他们便常年伴在祖母身边。

长公主扬了扬眉，没多说。

周行之跟在她母亲身侧，离开前，向薛时依道了一句告辞。他神色淡淡，仿佛只随口一说，但此举已足够令人生讶。

*

薛清没立马回薛府。

马车在长街上慢行，她将京城如今的风致收入眼底，最后叫众人在白鹭书院前停下。

薛时依对此并不意外，走进书院时，她跟罗养青讲话，“这就是子忆哥哥从前就读的书院。”

正是授课时分，书院幽静清美，极少有人走动。远远朝窗里望去，只见学子潜学致志，学风古朴，与千山书院截然不同。

罗养青恍了恍神，答，“看起来很好。”

“当然了，”薛时依笑意盈盈，“这书院可是薛氏世代传承的，花了不知道多少银钱与心思。”

他们跟随着薛清走过尽是黄叶的梧桐道，穿过长长的游廊，最后踏入一间宽阔别致的院子。这里未设学堂，正厅里陈列着不少画像。

“这都是历代书院院长，白鹭书院虽归薛氏所有，但是为防止后代子孙失了初心拿书院谋利，所以定下了院长不得由薛氏子弟担任的规矩。”

薛时依兴致勃勃地指给他看，“你瞧，上一任院长是我祖父。”

前面罗养青还听得好好的，听到这一句就觉得不对了。她祖父当院长，这不就是左手倒右手了吗？薛家子弟的算盘，打得好厉害。

薛时依忍俊不禁，为薛家正名，“我祖父当了好几年院长后才入赘到薛家的。”

她祖母才不可能因为一个书院而随意支配婚事。

薛清年轻时就出类拔萃，才学绝代，力压一众世家子弟，她少年意气浓烈，行事总出人意料，无论到何处都受人追捧，是茶楼里说书先生最爱的人物。

祖父徐扬成如何取得这位骄矜贵女的欢心，薛时依不清楚。但她能从祖父留下的字画、书信等等遗物中窥见他们的旧日里，含蓄又深厚的情谊。

祖父身子孱弱，医师断言他难以长寿。他将子女养育成人，受过孙辈膝下承欢，亲眼见过爱人生出华发，撑到那个岁数再离世，其实已经不能算短。但对祖母来说，他又离开得太早，这些年她一直独居于他的故乡，难以忘怀。

“白鹭书院这一任的院长，”薛时依顿了顿，移步到另一幅画像前，“本来该是子忆哥哥。”

她扯了扯嘴角，神色温和。

无论是谁，在想起至亲时，或许都会流露出同一副柔软情态。

先前意外记起的旧事又浮现在罗养青眼前。

他闭了闭眼，突然开口道：“先前那人养的鹰，我在草原上见过。”