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话落，他果真执起黑子，不紧不慢地落下。

薛时依不并因这花招而生恼，她沉住气，毫不怯场地拈起白子对弈。

两人棋势互不相让，哪边都未占上风。

一盏茶的时间过去，棋盘上黑白子交错，两方酣战之际，薛时依却不再落子。

周行之已生了兴致，但迟迟未见对方行棋，不由抿唇。

他撑着下颌，轻哂，“若我说，约女郎相见，是因为倾慕女郎呢？”

“你说谎。”

薛时依直直看向他，“你我几次打交道，彼此间毫无波澜，城门口那回，你还故意用鹰恐吓我的人。”

不见倾慕，只见戏谑。

她不是不通男女之事的年轻女郎，一个人有无情意她看得分明。

周行之微微扬眉，似觉有趣。

“满面暮气者，何以见春光？”

他叹了一句，意味深长。

“我确实对你无男女之情，但我想我们并非不能好好相处，”周行之饮了一口茶，淡淡道，“万事皆有代价，我们可以做交易。”

薛时依蹙眉，“我不需要从郎君手里换得什么，恐怕这笔买卖做不成。”

周行之摇头，不赞同，“还是有的。”

“你不想知道罗子忆到底是被谁害死的吗？”

他唇角微微弯起，“听闻女郎与义兄感情甚笃，这么多年过去，恐怕女郎依旧很在意义兄的死吧？”

*

薛时依五岁那年，遇到几件她处理不了的大事。

照料了五年她的柳嬷嬷年岁已高，请辞回了故乡；薛母骑马游猎时受了伤，摔到头，医师说必须静养，她不得不去京郊的庄子上住段时日。

很快，一直侍候薛雍阳的季嬷嬷被调到薛时依的芙蕖院中，她在薛府里待了多年，颇有声望。

季嬷嬷新官上任三把火，一来便将芙蕖院里里外外整肃一番，大到侍女人选，小到花几上摆的金兰。

不同于柳嬷嬷的静水照花，季嬷嬷风风火火，做起事来麻利爽快，就是有点吵。

但五岁的薛时依不在意这个，她每天捧着书在小书屋里认真地读，她的烦恼是最近看不到母亲，就连哥哥来看她的时间也少了。

她安慰自己不能怪哥哥，他到了课业繁重的年纪，自己也很刻苦，天不亮便离府，晚膳前才回来。

没多久，季嬷嬷为孤孤单单的薛时依寻来了陪读，是她自己外孙阿福。

“女郎正是活泼好动的年纪，”她摸着阿福的圆脑袋，咧嘴大笑，“要有人陪着念书才好，雍阳郎君当年就是在这个年纪跟沈家二郎相熟的。”

芙蕖院中的侍女也说女郎太闷了，要有人闹一闹才好。

薛雍阳问过薛时依觉得阿福怎么样，如果不喜欢，不要勉强。

薛时依是脾气很好的人，她对阿福不喜欢也不讨厌。但芙蕖院人人都说如果有阿福在，就可以陪着自己读书，爹和哥哥也会安心，于是她答应下来。

因此，薛父命人给阿福在薛府收拾出了一个住处，他从此便做了薛时依的伴读。

一开始，薛时依觉得一切还好。

但日子长了，她心里难免多了些躁郁。

阿福确实很活泼，爱玩爱吃，季嬷嬷见他就笑得合不拢嘴。

但他有点烦人，总想拽着薛时依和他一起去园中玩。可她正忙着效仿薛雍阳的勤学，想要早早和哥哥一样会念很多书，不想要出屋。

阿福惹得她烦了，便会挨她严词拒绝，即使这样，他也会强拉着芙蕖院侍女陪他闹腾。

季嬷嬷语重心长地劝薛时依，说女郎这样做是不行的，会闷出病来。

薛时依感到不开心。

这种不开心以前没产生过，她不懂原因。

她每天都去白鹭书院门口等散学回家的薛雍阳。有薛雍阳在，季嬷嬷的碎碎念会少很多。

临近冬日，京城寒风愈来愈刮骨，或许没多久便会落雪了。

季嬷嬷在马车里烤着暖炉，笑咪咪地劝薛时依，“女郎，天这么冷，我们还是回府吧，阿福还等着你同他踢毽子呢。”

薛时依不愿意听她说话，抱了一个手炉便下了马车。

侍女跟了下来，季嬷嬷没有，这让她觉得清净很多。

到了散学的时辰，从白鹭书院里出来的学子慢慢多起来。薛时依蹲在石狮子旁，面前走过很多衣袍角，有善心的女郎关切她冷不冷，她矜持地摇摇头，但很少开口讲话。

渐渐地，薛时依腿有点麻了，但还没看见薛雍阳。

哥哥今天又在书院里多留了会儿，她这样想着，揣着手炉，无聊地看天上暗淡的云。

又有人停在了薛时依面前。

他身着天青色长袍，不佩珠璎，素净而整洁，气质爽朗。见她蹲在石狮子旁，他也屈膝弯腰，想法子与她平视。所以薛时依这才看清，他天生一双爱笑的桃花眼，显露出儒雅可亲。