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第16章

两天前。

昏黄的壁灯映着威廉苍白的脸，他蜷缩在绣有星轨纹章的软榻上，双眼空洞地望着天花板。

因为害怕传染家人，他特意自己来到了星郊的别墅暂住。埃文斯的遗体被暂时移交给了研究院的人，他们保证会在调查清楚后将尸体送回，又斯图亚特家的人全权处置。

威廉垂在身侧的拳头渐渐握紧……

也不知道那群科学怪人会对埃文斯的尸体做什么，贵族的血脉，怎么能容许他人这样玷污？

但同样，为了维护贵族的体面，他也不能对任何人说出埃文斯的真实身份，否则不免会招致流言蜚语与不少祸端。

通讯器响了起来，威廉按下接通键后，艾伦·斯图亚特的身影通过全息投影出现在了他的眼前。

家主年近六十，但是由于保养得当，皮肤上并没有留下太多岁月的痕迹，茂密的头发中有几绺白色，但看着不仅不显老，反而为他增添了几分大家长的威严感。

“父亲。”威廉忙不叠站了起来，“埃文斯的事……”

艾伦一抬手：“不用说了，我都知道了，埃文斯的身份不能暴露，你不必替他多说什么。饥荒病毒的事，是公主殿下去查了？”

“是的父亲，公主殿下许下了三天的期限。”

“三天……”艾伦若有所思，“三天不短，够她查出宁家那堆破事了。”

“宁家？”威廉瞳孔骤缩，声音失控地拔高了一个度，“父亲，您知道谋杀埃文斯的是谁？”

艾伦略有不满地看着失态的儿子：“稳重些，你这样，怎么接手埃文斯负责的生意？”

威廉更不解了：“埃文斯？他一直跟在我身边跟着学习，什么时候负责过什么生意？”

艾伦冷笑一声，似乎在笑儿子身为下一代继承人，却长到现在仍然这么天真愚蠢：“威廉，你觉得，我们斯图亚特家族那么多人，每年要举办那么多场宴会，谈那么多次生意，还要维持基本的开销，又不能短了排场，这些钱都是从哪来的？”

“整个帝国除了我们，我没听说过还有谁有能力开采虫洞晶体，并且将其提炼成为跃迁燃料。”威廉矜傲答道。

“是，不仅是帝国，联邦也不行，所以他们这些星际乞丐才需要从帝国高价进口跃迁燃料，但你有没有想过，星际联邦难道就甘心每年花这么多冤枉钱进口燃料？就算他们甘心，难道就没有商人愿意铤而走险？既然无论如何都少不了偷鸡摸狗之辈，那何不直接由我们来做这个好人呢？”

威廉就算再鲁直迟钝，此刻听了父亲的话，也多少回过味儿来了，他对自己心中的猜测半信半疑，结结巴巴道：“难道……难道我们和星际联邦？”

“嗯。”艾伦面无表情地点点头，“这种生意，交给别人做，我不放心，所以从前是你弟弟做，现在他死了，就只能由你接手了。”

威廉呆了好久才终于找回自己的声音：“父亲……可是这样……这样无异于对帝国的背叛啊！”

他声音恳切，好像这样就能帮父亲找回良心似的，可他的父亲只是冷笑一声，说：“斯图亚特不需要这么懦弱的继承人，如果这点小事你都做不好，我看，我也该考虑考虑别人了。我给你一天时间，你考虑好再给我答复。”

“你要记清楚，你先是斯图亚特家的人，后才是帝国的人。”

通讯挂断，威廉久久没回过神来，他低头，看向自己手中攥着的一枚镶虫洞晶体的家族项链——那是斯图亚特家族的荣誉。

遥远的127年前，斯图亚特家的祖先因为掌握了虫洞晶体的开采技术，得以帮助人类实现离开蓝星、探索宇宙，实现短时间星际旅行的宏图，留下了在整个人类历史上都举足轻重的成就。

他一直以此为荣，也以帝国为荣。

仿生人管家的机械音在房间中突兀地响起：“威廉少爷，您已连续十二小时未进食，建议摄入营养剂。”

“不吃。”威廉烦躁地说，然而，话音刚落，他却好像忽然意识到了什么似的，又抬手阻止了准备出门的仿生人，“等等！”

“请问您有什么吩咐？”

威廉的呼吸陡然变得急促，胸膛起伏不定，却迟迟没有给出回答。

“威廉少爷，请问您有什么吩咐？”仿生人又问了一遍。

“我要食物，给我……食物。”

“好的威廉少爷。”仿生人的声音变得欢快起来，“请问您想吃什么？”

“什么都行，只要是……食物。”

如果饥荒病毒真的具有传染性，埃文斯生前一直跟在他身边，那么他现在已经被感染的可能性就非常大了。

威廉回忆起埃文斯的死状——非常突然，没有任何转圜的余地，属于毫无疑问的重症。他们有一半的基因来源相同，那么这就意味着，如果他感染，并且激活了病毒，也很有可能会因为重症立刻死亡。

公主殿下——蓝西如果注意到他即便知道病毒可能具有传染性，却还是通过仿生人要来了食物，会不会明白他想传递的信息，会不会……能查到埃文斯曾经参与过的非法产业？

仿生人悄然无声地送来食物又退了出去——那是一盘琉璃虾，是威廉最爱吃的一道菜。在新星际时代，海鲜已经绝种，所有能被搬到饭桌上、能入口的海鲜都是人工养殖的，价值连城，死前能吃到这道菜……也算值了。

威廉拿起精致的银叉子，叉起一只虾，酱料碟上蘸了一下，余光忽然瞥见墙上历代家主的肖像。

父亲刚才的话仿佛又在耳边响了起来。

——“你要记清楚，你先是斯图亚特家的人，后才是帝国的人。”

“斯图亚特百年荣耀……难道就要毁在我手里了吗？”他的手剧烈地颤抖起来。

“记住，你姓斯图亚特，你的血统高于帝国法律。”艾伦的声音突兀地响起，威廉一惊，叉子“哐当”一声掉在地上。

他惊恐地看向声音发出的方向——原来只是仿生人突然播放了艾伦刚刚发来的全息留言。

然而那道声音与墙上斯图亚特历代家主的肖像画却再也挥之不去，不断地在他脑中闪过。

“我姓斯图亚特……”他不断梦呓一般地重复着同一句话，语气越来越疯魔，直到最后，他将脸深深埋在掌中，只露出一只被疯狂之色侵蚀的眼球，嘶吼一般地喊道，“对啊……我姓斯图亚特，帝国……不过是我们的棋盘！”

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“所以，你一开始有过向我坦白的心思，只不过后来碍于……斯图亚特的百年荣耀改变了想法，这才在我来之后矢口否认埃文斯的私生子身份，我说的对吗？”

威廉颓丧地点点头，看起来比在晚宴上见面时老了至少十岁。