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第31章（第1页）

次日清晨，前厅。沈砚端坐主位，下首坐着几位内外院的管事，包括脸色尚有些苍白的李管事。江怀瑾被安排在侧后方一个不显眼的位置，像个多余的旁观者。

他本以为会听到无聊的柴米油盐，却没想到，母亲处理的第一件事，就让他心头一震。

沈砚目光平静地扫过众人，最后落在一位负责采买的管事身上：“陈管事，上月府中采购的灯油，单价为何比市价高出三成？”

陈管事身子一抖，连忙起身：“回夫人，是……是因采购的是上等桐油，照明更亮，烟尘也少……”

“是吗？”沈砚拿起一张单子，“可据我所知，同期兴隆布庄王掌柜家中所用，亦是上等桐油，单价却比府中低了足足两成。陈管事，你作何解释？”

陈管事额头瞬间冒汗，支吾着说不出话。

沈砚不再看他，对李管事道：“查。若属实，按规矩办，贪墨款项追回，另罚半年月钱，降为副手。”她语气平淡，却带着不容置疑的决断力。

“是，夫人。”李管事连忙应下。

江怀瑾在一旁看得怔住。母亲甚至没有厉声斥责，只是用事实和对比，就让中饱私囊者无所遁形。这种冷静而高效的处置方式，与他印象中那个只会咆哮怒骂的母亲截然不同。

接着，沈砚又处理了几件铺子事务，包括西街绸缎庄仿制云锦下架后的空缺填补问题。她提出将一部分货位腾出，尝试引进江南新出的几种“软烟罗”和“蝉翼纱”，并准备在清仓普通布料时，附赠一些精巧的荷包香囊作为促销。

这些想法新颖又务实，让几位老管事都暗自点头。江怀瑾更是听得入神，他从未想过，经商竟然也需要这般巧思和算计。

最后，沈砚提到了兴隆布庄构陷一事。

“李管事，查到什么了？”她问。

李管事起身，面色凝重：“回夫人，那王掌柜咬死是个人恩怨。但小人顺着资金流向暗查，发现兴隆布庄近半年有大笔不明来路的银钱注入，来源……似乎与城西的几家赌坊有些关联，再往下查，就有些模糊了，似乎有人刻意遮掩。”

赌坊？模糊的背景？江怀瑾心中一动，隐约觉得这事不简单。

沈砚听完，脸上并无意外之色，只淡淡道：“知道了。此事暂且按下，对外不必声张。西街铺子整顿照旧，新货尽快到位。都下去忙吧。”

众人散去，前厅只剩沈砚和江怀瑾母子二人。

沈砚这才将目光转向儿子，见他虽仍绷着脸，眼神却不再是全然的抵触，反而带着一丝不易察觉的思索和震撼。

“都听到了？”她问。

江怀瑾抿了抿唇，没有回答。

沈砚也不在意，起身走到他面前：“现在，你还觉得，支撑你挥霍、支撑你‘义气’的银钱，来得轻而易举吗？你还认为，管理这偌大家业，维系上下百余口生计，是件上不得台面的‘俗事’吗？”

江怀瑾喉咙发紧，无法反驳。今日所见所闻，冲击着他固有的认知。

“水能载舟，亦能覆舟。江家就是这条船。”沈砚语气沉静，“有人想让这条船按照他们的意愿航行，甚至……想凿沉了它，拿走它最值钱的东西。而你，我的儿子，你之前做的每一件事，都是在帮他们递凿子。”

她的话像一把重锤，狠狠敲在江怀瑾心上。他猛地抬头，看向母亲，眼中充满了震惊和难以置信。

有人……要对付江家？是谁？难道……和云裳，和靖王世子有关？

看着他眼中翻涌的惊涛骇浪，沈砚知道，今日埋下的种子，已经开始生根。

“回去好好想想吧。”她不再多言，转身离开。

江怀瑾独自站在空旷的前厅，只觉得浑身发冷。

他第一次，如此清晰地感受到，自己仿佛一尾沉浸在温水中的鱼，而锅下的柴火，早已被人点燃。

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前厅议事后，江怀瑾沉默了许多。

他不再整日枯坐，或是对着账册发脾气，而是真的开始翻阅那些他曾经不屑一顾的册子。起初是带着一种不甘的证明，试图从中找出母亲管理不善的证据，好驳斥她那套“家族存亡”的理论。但看得越深，他心头那份自以为是的底气就流失得越快。

账目条理清晰，收支分明，母亲接手后，那些明显不合理的开销几乎全部被杜绝了。他甚至能从中看出母亲试图扭转几间收成不好的铺子，所做的一些举措，虽然有些在他看来颇为大胆，甚至冒险。

一种混杂着羞愧和好奇的情绪在他心中滋生。他开始主动向观墨询问一些商业上的常识，观墨虽知之不深，但结合账册和听闻，也能说个大概。江怀瑾这才发现，自己读了那么多圣贤书，对维系家族生存的“经济”之道，竟真的一无所知。

沈砚冷眼瞧着，知道火候差不多了。禁足、学账、议事，一连串的敲打与铺垫，是时候该检验一下这块顽石，是否真有被雕琢的可能。

这日清晨，她便吩咐下去：“今日事少，准备一下，我要带怀瑾去城郊的染坊看看。”声音不大，却足够让身边几个经过的仆妇听得清楚。

消息像长了翅膀，迅速在府内隐秘的角落传开。沈砚佯装不知，故意在书房多耽搁了一会儿，处理几封无关紧要的信函，给了某些人足够的时间去传递消息，去动作。

果然，在她低头整理书案的间隙，眼角的余光敏锐地捕捉到，一个负责洒扫庭院的、面生的小厮，借着给廊下花草浇水的由头，极快地靠近了正在院中等待、有些心神不定的江怀瑾，袖口似乎不经意地与他擦碰了一下。