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没人理。

“姐，我给你跪下吧。”孟春祈求，“真不能乱来啊，我一旦画毁了，这单生意就完蛋了。”

孟青眼瞅着他真要跪，她又笑又气，说：“再拎个板凳来。”

孟春以为她同意了，他忙去再拎个板凳过来。

孟青踩着板凳站在马首一侧，说：“你来画，我盯着，出不了大岔子，错一点半点我能修改。”

孟春塌下肩膀，都这样了她还不改主意，他明白他今天是非画不可了，只能深吸几口气端着颜料盘踩上板凳。

“师姐，我们能旁观吗？”沈月秀从大排屋里探头出来。

“下次我画的时候你们能来看，他就算了，本来就慌，人一多更慌。”孟青说。

“哎！”沈月秀不失望，她高兴地应一声，又缩回屋继续忙染纸晾纸的活儿。

孟春深吸几口气，但还是不敢下笔，孟青也不催，她揣着手问：“我走之后，店里没有再来拜师的人？我看店里还是那几个学徒。”

“来了几个，但都不愿意签契，不愿意背井离乡去外县做生意。其中有四个犹豫了几天，改主意要来当学徒，但爹不肯收，他还放话说三年内不再收学徒，避免因学徒太多，导致三年后吴县纸马店林立，导致学徒们都赚不到钱，或被逼背井离乡去开店做生意。”孟春说这话时很骄傲，“那些人被孟东家的品行折服，在被拒绝后，也没有再来找事。”

孟青“哇”一声，她与有荣焉道：“咱爹真是个好师父，也是个极好的人。”

“那是！”孟春得意极了，“我要跟爹学习，我以后会保住孟家纸马店的好名声。”

说罢，他把颜料盘塞给孟青，他左手掌着马首，深吸一口气，右手握着的毛笔落笔，在凹凸不平的纸面上勾勒马目的形状。

孟春从八岁起跟着孟青学画画，已有八年的功底，纸人的五官他都能画，但纸马的五官是他从去年才开始接触，私下虽练过不少，但都是在平直的纸上。

他屏着一口气勾勒出马的眼型，退开身左右看看，“姐，行吗？”

“没问题，马目的形状不用太拘泥，大一点小一点，圆的狭长的都行。”孟青鼓励他画另一只眼，“这个要注意，两只眼要一样，不能一个大一个小，或是一个圆一个狭长。”

孟春看她一眼，认命地继续小心勾勒。

“完蛋，这个眼睑有点垂。”

“上色的时候能补。”孟青稳住他，“给，换支细毛笔上色。”

孟春小心翼翼地上色，用色填充马目，勾勒出眼睑隆起的弧度，以及黑棕色的瞳孔。

孟青看着，不再说话。

一柱香后，孟春收笔，他左右看看，满意地说：“还不错嘛，画上眼睛，纸马立马有神采了。”

孟青接过毛笔，她沾一点颜料再添上两笔，马目顿时灵动起来，“待会儿干了之后，再在这两个部位刷上薄薄一层牛胶，这样眼睛里就有了水意。”

孟春点头，他盯着马目琢磨一会儿，继续给纸马勾勒鼻梁和鼻孔。

“怎么样了？”孟母抱着望舟下来，“青娘，孩子饿了。”

孟青跳下去，孟春看她两眼，他动了动脚，还是选择继续画下去。

孟母站上去看看，说：“跟你姐画的没有两样。”

“我姐帮我补了两笔，我画的马目没有神采。”孟春如实说。

“再多练练就好了，接下来两个月练笔的机会很多。你继续画，我先回去做晚饭。”孟母说。

等孟青喂完孩子，孟春也完工了，马目上的牛胶也补了。

孟青看一圈，说：“没问题，可以了。另一匹纸马你明天画，我不盯着了，你自己发挥。”

“我就知道。”孟春咬牙，这是她的老招式，一见他有出师的苗头就撂手不管了。

孟青不理会他的话，她站在马首下面，正对着纸马咧开的嘴，她思索一会儿，说：“小弟，你取桐油来，把马舌上多刷两层桐油，点火的时候引着火率先从这里进去。”

“好。”孟春去大排屋取桐油。

这时孟父从阁楼上下来，“孟春呢？我听你娘说你逼他动手了？这是他画的？画得还不赖，就是温顺了点，没有出自你手的纸马威风霸气。”

“这表明他内心温顺。”孟青说。

孟春过来听到这话，他不服道：“爹，你也动手试试，我看你能画出什么样的马。”

孟父立马服软，“我不及你，我画不出来，我只会勾勒人的五官。你厉害，你跟你姐都厉害。”

“姐，你也逼爹娘动手。”孟春看向孟青。

孟青嫌弃地撇嘴，“这是俩榆木，没指望了。”

孟春大笑，望舟见了也跟着傻笑。

孟父也不生气，他接过外孙，调侃说：“两根灵木，你俩忙着，我回去帮忙做饭。”

孟青等孟春完工，姐弟俩楼上楼下转一圈，确定没什么问题，二人跟七个学徒道别，也回家了。

回到嘉鱼坊，就听街坊们在议论服徭役的事。

“今年的徭役开始了？”孟青问。

“是啊，白天官府的人来通知了。不过你家不用愁，你爹跟坊正说他不服徭役，捐绢六丈，以庸代役。”孟家右边的邻居大叔说。

孟青不意外，她爹是生意人，没有干苦力的力气，年年捐绢以庸代役。她只是操心杜黎，他今年还剩五日的役期，按一日三尺绢，捐十五尺绢就能不去服役了。可他若是不去服役，估计要被杜老丁缠着代为服役。

不出孟青所料，杜黎此时已经被杜老丁缠住了，他不肯答应，“我今年还有五日的役期，怎么去帮你服役？”

“我去做你的，你去做我的。”杜老丁已经想好了。