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122桃花（第2页）

方砚生不糊涂，自知这二人奉命而来，却如此体面地赠书教艺，连银子也要靠他自己挣来，这份尊重与诚意，怎能不动人？

一股热血自心底涌起，他郑重其事地点头道：“我学。”

长芦二十四盐场，中型场往往在千亩左右，两千亩已属大型。首批开放投标的试验场，皆在一千五百亩以上，祁家看中的安陵、乐安两地更妥妥超过三千亩。一月之期，要详筹一份大型盐场开发方案，实属繁冗。

所幸祁韫带来的人皆精于度地、善算赢利、心思缜密，行动亦极迅速。就连向来酒量不佳的小顾掌柜，这回赴宴后次日竟无半点宿醉，天不亮便跑进大书房，摊开笔墨奋笔疾书。

既已定下安陵、乐安两处为主攻目标，虽此次投标只准一家中标一处，祁韫仍与承淙、流昭亲自跑遍两地，方案和标书也各拟定两份，皆细至水脉走向、民力调度、税赋预估，不容丝毫疏漏。

筹谋是一面，探敌更为紧要。高福、连玦快马加鞭自南平资助了方砚生、返回沧州，与祁家一干擅社交的伙计专责收情报。

一时间，沧州城内人影穿梭、耳目丛生，真假消息满天飞，连茶肆酒楼说书人都开始点评哪家商号背后藏着朝中权贵，仿佛人人皆是策士、处处都是战场。

至六月上旬，王应辰下榻的院中，佳人翩然而至。

一个打扮不俗的伶俐丫鬟笑着将“唐小姐”迎入一座静室。鄢宛棠举目四顾，只见轩窗低敞，白纱半卷，一架素琴横陈榻侧，一角香炉袅袅，香气极淡，几不可闻，唯留一丝温润氤氲。墙上一幅墨梅孤枝，笔意简远，与室中陈设竟无一物不相得。

不多时，王应辰掀帘而入，笑着寒暄一句：“‘溽暑醉如酒’，竟叫唐小姐屈尊来此，是王某照顾不周了。”

鄢宛棠亦笑着行礼，柔声道：“虽出行草草，北地简陋，王公子的静室却是十分雅致，端的是‘眼前无长物，窗下有清风’。我有幸来此，怎敢言屈？”

二人相视一笑。闲话间，丫鬟已将茶点奉上，极是别致。一式二份的檀木托盘与各色瓷盏，五盏大小有序，瓷色鲜亮，无一重复。

奇的是，五种形态各异的茶点并不置于盏内，而是堆叠于托盘之上，似在等人对号入座。

王应辰亲为鄢宛棠斟茶，又轻抬手指着二人面前的点心，微笑道：“这套盏，是我从徽州收来的宋人旧物，模样尚可，难得的是五色分明，与我所好五种茶点正好一一相配。”

说罢，他目光含笑，语气却似藏锋：“依唐小姐眼光之高、审美之雅，这五种茶点，如何入盏，才最妥当呢？”

鄢宛棠低头细看，见那五点，片刻便明白了关窍：

其一，如寒玉雕成，凝脂质地，内藏微冰，入口先凉后甘，宛若霜雪初融，正似乔煜文，冷峻霸烈，气势逼人。

其二，点心温润如玉，形似折扇，酥香中藏一缕青柠微酸，回味绵长，像极了王应辰这般，外和内诡，笑里藏刀。

其三，色白如雪，却镂刻金线，内里墨黑，淡淡药香隐约，是祁韫那般的克制狠厉、冰火并存。

其四，点心朱红似火，表皮撒糖，一咬却是浓郁酒香裹辣椒屑，甘烈交融，正是霍子阙外热内沉、藏锋不露的写照。

其五，白色素点，形制简单，质地干净，内外如一，代表那未现身的第五家，空白却不可或缺，仿佛潜伏于市、却终将入局的终局之手。

至于那一套瓷盏，依大小严格摆放，自是比喻按盐田面积排序的五大盐场：安陵、南平、乐安、黄骅、静海。

鄢宛棠一一看过，微笑不语，反而抬眸望向王应辰，语气轻柔却不失锋意：“王公子茶点甚妙，只不知……可有桃花形制，或以桃仁为心、桃肉为皮的点心赠我？那样的，才合我口味。”

王应辰一愣，旋即一笑，眼底波光流转：“桃花艳丽，春满天下。既是唐小姐开口，自当备上一份。”

那丫鬟果然很快呈上四块淡粉色桃花形状的点心，内馅为蜜桃，色艳而香。

鄢宛棠轻轻一笑，将那代表霍子阙的点心从檀木盘上拿下，换上这块代表自己的点心。