笔趣阁

125河豚（第2页）

戚宴之接了她这杯酒，却突然说：“倒忘了你是敢跟汪贵密室独处三个时辰的狠角儿，一把刀想吓住你，确实是我想差了。”

“实话说，那晚我是真怕。”祁韫笑，“好在怕也没事，不用装镇定，才像真无辜。不似今天，死活得撑住了别丢面儿。”

“得了吧，在我面前何必装乖讨好，叫人恶心。”戚宴之嗤她一句，又自斟自饮起来，祁韫就劝她好歹吃两口垫垫，不枉她费心一场。

两人胡扯几句，又转回正事上。祁韫说：“此次招标，其实并无多少悬念，只是王、鄢二家入局，又隐有联手之势，难保日后不为祸患。若殿下欲取，自有数种计策可破之，当真按兵不动？”

“当真。”戚宴之说，“王家之覆，已堪预料。纵殿下怜其老弱、知其功过相抵，不对王敬修动手，王崐也难逃一死。”

祁韫一颔首，竟半晌无话。憋得戚宴之忍不住讽道：“你就不问一句殿下可好？你给她写那么多信，她可是一封没回。他妈的，八百里急递给你俩递情书，真是大晟之耻。”

“这话微臣可记下了，日后告戚令一个大不敬之罪，我便彻底肃清敌手，再不担心丢命了。”

祁韫若无其事笑还一句，气得戚宴之扔杯砸来，她见机倒快，瞬间抬手接住，却被砸得手心剧痛，竟似被重锤击中，只好用另一手捂住强忍，看得戚宴之总算解气。

权场中人，连大醉一场的资格都没有，两人只浅饮便罢，散席还不到亥时。祁韫依礼数要送上司回驿馆，戚宴之不屑道：“还是我送你吧，你座下那高手也不带来，真有人给你劫了，岂非丢我鸾司的脸。”

说着，当先策马在前，显然早就把祁家在沧州的底儿摸了个透，自知祁韫下榻何处。送到便回，两人也无一语作别，虽不能说宿怨结清，至少短时半会儿心里的邪火是散了。

六月二十七日，沧州府衙前一早便人山人海，看热闹的自是比真投标的多得多。

此次开放投标的十大盐场，前五大划为上半场，若欲进门，需先交与投标金额一致的银钱或资产凭证给主事官作验证，以保标书中许诺的开发所需金额确实可到位。

至于中标后如何投入资金、地方政府如何监督承诺兑现，便是另一套复杂机制。

对于乔、王、祁、霍四家来说，这不过是个形式，毕竟天下少有他们拿不出的钱。可对于小商来说，十万两银的总投资，便是难以跨过的天堑。

卢宗海父子俩揣着以全村土地为抵换来的谦豫堂银票，递给主事官验证时手都在发抖。那官员却只粗粗一瞥，便随手递还给他们，拿起代表二十万银的筹码，丢给二人。

那二十枚筹码只是以木头雕成，轻飘飘、新崭崭，揣在怀里毫不真实。因投标金额保密，他们看不见其他家究竟有多大手笔，只见乔、王等四家的手下三三两两说笑闲谈，竟还有当场走动互相攀谈的，这份松弛，更把父子俩吓得腿肚子抽筋。

约定的巳正已到，无人再兑码进门，府衙大门沉沉关上，二人惊觉，除了这四大家族，在内的竟只有他父子二人！

原来此次招标虽有上百商人到地，次一等的家族却都知前五盐场是乔、王等人囊中物，且确实耗资巨大，哪敢与之争锋？不若退而求其次，从后五场下手。

这一月，那更衣室里冒出的小顾掌柜对卢氏父子十分殷勤，说是得了主上同意，还另带一位老成的杜大掌柜，连同一份详尽的引资开发方案一起送上。

二人对他俩悉心辅导，临了低调隐身，说只要愿投黄骅盐场，二十万银虽不多，也堪用，届时此场有七成概率无人竞争，他们拿下不难。

这天降意外之喜砸得父子俩如在梦中，起初很怕是骗子，见了谦豫堂正经文书和真银票才相信。

两位掌柜说，黄骅盐场正需他们这样有技艺、善革新的老成盐匠，若黄骅取不着，宁可空手而归，切勿投他场。那张巨额银票竞标结束后可以先归还，亦不收他们利息。

此番比试，如何开发、如何运营都是其次，最重要还是财力。二十万够一够黄骅已是勉强，别的地儿更免谈，万不可行险。

五大盐场、五个商家，看起来一一对应，十分干脆，厅堂中却透着股莫名诡谲的气氛。

北直隶右布政使冯與、沧州知府高崇庆等高官陆续走进，最末还走出一名英姿飒爽的女官，紫色官袍样式特别，竟是没见过的，却地位崇高，在众人谦让之中安坐冯藩台下首第一位。

冯與含笑示意免礼：“今日虽是交锋之局，却也不妨君子之风。章程在外是‘一族一地’，实则我等心知肚明，诸位哪家是肯轻易认输的？正好竞争者不多，允许重复投标，最终中标仍是一家一地。只一点，出了此门，皆只当未闻。”

一句话说得卢家父子大震，其他四族却安之若素。若真有一族没有夺得原定的盐场，退而求其次和他们抢黄骅，说不得，他俩那时只好立刻脚底抹油，撤退。