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第96章 红袖挥戈护绿桑（第2页）

而荣安堂内，梁夫人看着林苏离去的背影，嘴角的笑意愈深沉。她拿起林苏留下的记录册，指尖轻轻摩挲着上面稚嫩却工整的字迹，心中默默念道：“这孩子，将来的成就，必定不可限量。”

账册上的数字红得扎眼，墨兰指尖划过“桑园增产五成”“蚕茧增收三成”“教习费纹银二百两”这几行字，第三次核对时，指腹已因用力而泛白。当确认这并非幻觉——这是她名下庄子实打实挣来的银钱，而非侯府按例放的份例，不是梁晗偶尔恩赐的零花，更不是她从前费尽心机从公中抠索的微薄贴补时，一股滚烫的情绪从心底喷涌而出，瞬间冲垮了她多年维持的端庄仪态。

“好！好！好！”她连唤三声，声音里带着难以抑制的颤音，眼眶竟微微热。往日里，她为了几两银子的月钱与管事嬷嬷周旋，为了一件新做的衣裳在梁晗面前软语央求，为了在妻妾争斗中占得一丝上风而殚精竭虑。可那些胜利，要么转瞬即逝，要么带着满心的憋屈，从未有过此刻这般酣畅淋漓——这是她的产业，在她的管理、女儿的奇思妙想下，翻着倍挣来的底气！

“自己挣钱，原来是这般滋味……”墨兰抬手按住胸口，那里胀满了陌生的充实感，暖烘烘的，几乎要溢出来。当年嫁入侯府时的荣耀是虚的，旁人的艳羡带着几分看笑话的底色；斗败春珂时的得意是浅的，不过是后宅里一场无意义的内耗。唯有此刻，捧着这沉甸甸的账册，她才真切感受到，什么是真正的“安身立命”。

这份底气，很快就在社交场合里显露出锋芒。以往出席各府花会宴饮，墨兰总免不了被人暗中议论“连生四女”“夫君宠妾灭妻”，那些目光里的怜悯与轻蔑，像细针一样扎在她心上。可如今，风向彻底变了。

“梁三奶奶，听闻您庄子上的桑园如今是京城头一份？我家庄头特意去瞧了，那桑叶肥厚油亮，蚕儿吃了怕是要多吐三成丝呢！”忠勇侯府的刘夫人端着酒杯凑过来，语气里满是真切的羡慕。

“可不是嘛，墨兰姐姐，您真是好本事！”旁边一位年轻的夫人跟着附和，“我们家那几亩桑园，年年收成平平，您能不能赏个脸，让贵府的师傅指点一二？花些银子也使得！”

“我听人说，现在京里上好的生丝，都抢着要您府上的货？往后做衣裳、绣屏风，怕是得先向您打招呼了呢！”

奉承的话语此起彼伏，那些曾经带着审视的目光，如今都换成了讨好与敬畏。墨兰端着茶杯，指尖轻叩杯沿，脸上是恰到好处的温婉笑意，心中却涌起一股前所未有的畅快。她不再需要靠诗词才华博眼球，不需要贬低他人来抬高自己，这实打实的产业成绩，就是她最硬的光环。从前她在贵妇圈里总觉得矮人一截，如今腰杆挺得笔直，连说话的底气都足了几分——原来金钱能买来的，不只是物质，还有旁人的尊重与话语权。

更让墨兰惊喜的是，这份“拔尖”的渴望，竟让她渐渐褪去了林噙霜教给她的尖酸刻薄与不择手段，反而在经营产业的过程中，变得愈德才兼备。

面对其他府邸前来求购嫁接技法的管事，墨兰也没了往日的小家子气。她记得曦曦说过“授人以渔亦可获利”，便在梁夫人肯下，制定了合理的教习价格——侯府亲眷府邸半价，普通官员府邸按市价，乡绅农户则只收成本。她既不全盘托出核心技巧，也不刻意刁难，处理得圆融周到。既赚了银子，又全了侯府“乐善好施”的名声，还结识了不少人脉，连梁夫人私下都对金嬷嬷说：“墨兰如今做事，倒是越来越有章法了。”

她甚至开始体恤庄户。桑园增产，采桑、养蚕的活计多了不少，墨兰便在曦曦的建议下，与庄头商议，将工钱提高了两成，还设立了“高产奖”——采叶最多的、养蚕成活率最高的，月底额外赏米粮或碎银。庄户们感恩戴德，干活越卖力，采叶时格外小心，不浪费一片好叶；养蚕时细心照料，连蚕室的温度都拿捏得恰到好处。如此一来，形成了良性循环，桑园的收成越来越好，庄户们的日子也越过越红火，见了墨兰，无不恭敬行礼，真心实意地喊一声“三奶奶”。

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墨兰渐渐沉浸在这种前所未有的成就感中。她现自己并非只能困于后宅、耽于争斗，她也可以像男子一般，经营产业、创造价值。她不再是依附于梁晗的“永昌侯府三奶奶”，而是能为自己、为女儿们挣来一份实实在在家业的当家主母。

这日，她用桑园的收益，新打了一套红宝石头面。镜面般的铜镜里，女子眉眼间少了往日的怨怼与局促，多了几分沉稳与自信。红宝石的光泽映在她眼底，亮得惊人。她抬手抚过鬓边的宝石簪子，冰凉的触感让她更加清醒——这条路，是女儿为她指的明路；而路上这“金钱的魅力”与“拔尖的快感”，则是推动她不断向前的最强劲动力。

她对着镜子，嘴角勾起一抹真切而明媚的笑意。靠人不如靠己，自己挣来的风光，果然比仰人鼻息得来的，要痛快千百倍，也踏实千百倍！

账册上的数字密密麻麻，却字字透着喜人暖意。墨兰指尖划过“缫丝作坊木料已备齐”“绸缎铺租金已付”的字样，唇角噙着一抹许久未见的、自内心的笑意。这种将命运牢牢攥在自己手中的踏实感，远比从前在梁晗面前曲意逢迎、与春珂勾心斗角要快意得多——后宅争斗赢来的不过是镜花水月般的宠爱，而自己挣来的产业，才是永远不会背叛的依靠。

就在这时，丫鬟青禾轻步走进来，低声通传：“大娘子，春珂姨娘带着蕊姐儿来了，说想给您请安。”

墨兰眉梢微挑，心中并无多少波澜，甚至带着一丝居高临下的好奇。自上次佛堂构陷之事败露，春珂被盛怒的梁老爷下令严刑拷问，虽碍于侯府颜面未曾重罚，却也着实去了半条命，在床上将养了许久才勉强能走动。此刻她前来，是想故技重施示弱博同情，还是不甘心地想再掀风浪？

“让她们进来。”墨兰放下账册，端起茶盏，指尖轻轻拨弄着浮叶，神色平静无波。

春珂走了进来，身形比以往清减了许多，脸色苍白如纸，往日那份妩媚张扬被一种小心翼翼的憔悴取代。她拉着怯生生的蕊姐儿，那孩子躲在母亲身后，一双大眼睛怯怯地打量着四周，小手紧紧攥着春珂的衣角。春珂规规矩矩地行了个礼，声音低柔得像蚊子哼：“给大娘子请安。”

墨兰没让她坐，目光平静地落在她身上，那眼神不再有往日的戒备与敌意，反倒像在审视一件待安排的物件，或是一个潜在的“员工”。

“身子可大好了？”墨兰语气平淡，听不出喜怒，却自带一种不容置疑的气场。

“劳大娘子挂心，已……已无大碍了。”春珂低眉顺眼地回道，袖中的手却微微攥紧。她今日来，本是想着装可怜博取同情，看能否再从梁晗那里分些宠爱，可看着墨兰那通身的气派——眉宇间不再掩饰的从容与自信，指尖戴着新打的赤金镶珠戒指，连说话的语气都带着一种掌控全局的笃定，她忽然觉得，自己那些后宅争风吃醋的手段，在眼前这个人面前，似乎都变得苍白可笑，如同孩童过家家一般。

墨兰看着她那副强装柔顺的模样，忽然觉得有些索然无味。从前她视春珂为眼中钉、肉中刺，为了争夺梁晗的关注，费尽心机、绞尽脑汁，可如今想来，那些争斗不过是耗费心力的内耗，得到的不过是男人那点随时可能转移的、廉价的宠爱。哪有自己挣钱、自己掌权来得痛快安稳？

墨兰指尖摩挲着绸缎铺子的账册，指尖下是苏绣缠枝莲纹样的封面，触手生凉。西街那间铺子是盛府脸面，往来皆是京中贵眷的管事娘子，既要懂布料成色，又要会察言观色，稍有不慎便会得罪人。她思来想去，春珂模样周正，又惯会揣摩人心，原是这差事的不二人选。

“你且收下这印信，”墨兰将一方小巧的铜印推到春珂面前，印钮是只衔枝雀，“往后铺子的采买、定价、应酬，便由你做主。每月初一回府回话，我不看过程，只看进账。”

春珂却没有接，她垂着眼，纤长的睫毛像沾了晨露的蝶翼，轻轻颤动。她今日穿了件月白绫袄，没有簪花，也未施粉黛，原本就苍白的脸色更显清瘦，倒少了往日那份刻意逢迎的媚态。墨兰正欲开口催促，却见她缓缓抬起头，眼底没有了往日的算计，只剩一片沉寂的湖水，偶尔泛起一丝涟漪，竟是对过往的厌弃。

“大娘子，”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，像是被砂纸轻轻磨过，“妾身……不敢领这差事。”

墨兰挑眉，端起茶盏的手顿在半空：“哦？这铺子是多少人眼红的好去处，你倒推辞？”她实在不解，春珂当初为了攀附梁晗，费尽心思进了盛府，如今给她接触体面人的机会，她为何反倒退缩。

春珂的指尖攥得白，指甲深深嵌进掌心，像是要用疼痛维持清醒。“妾身本是城南农户家的女儿，”她缓缓开口，声音里带着一丝飘忽的怀念，又掺着化不开的苦涩，“父亲是个酒鬼，母亲拉扯着我和弟弟，日子过得紧巴巴。”

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她顿了顿，目光望向窗外，像是穿透了重重屋宇，看到了多年前的桑园。“妾身小时候，跟着母亲在庄子上住过三年。春日采桑，指尖被桑刺扎得都是小血点，却要忍着疼把桑叶摘得干干净净；夏日喂鸡，要顶着日头割猪草，汗水顺着脊梁往下淌，浸透了粗布衣裳；冬日拾柴，冻得手指红肿，却还要把柴禾捆得整整齐齐背回家。”

“那些日子苦吗？苦。”她自嘲地勾了勾唇角，眼底闪过一丝释然，“可脚踩在泥土里，心里是踏实的。知道采的桑叶能喂饱蚕，织出布就能换米；知道拾的柴禾能烧开锅，一家人就能暖乎乎地过冬。后来进了侯府，穿金戴银，锦衣玉食，可每日要察言观色，要防着别人算计，要想着如何争宠，夜里躺在床上，总觉得脚下飘，像是踩在棉花上，生怕哪一日就摔下去了。”

她看向墨兰，眼神复杂，有恳求，有决绝，还有一丝破釜沉舟的勇气：“铺子里的体面是盛府的，是大娘子的。妾身这等出身，去了也不过是仰人鼻息，赔着笑脸讨好别人，稍有不慎，便会给盛府惹麻烦。不如……求大娘子成全，让妾身去庄子上吧。”

“庄子上？”墨兰搁下茶盏，茶盖与茶碗碰撞，出清脆的声响，“庄子上风吹日晒，每日要跟庄户人家打交道，要管着养蚕、采叶的琐事，可比铺子里辛苦百倍。你吃得消？”

“吃得消。”春珂立刻应声，眼底闪过一丝光亮，像是黑暗中骤然亮起的星火，“妾身懂桑林的习性，知道哪片桑叶嫩，哪片桑林通风好；也懂庄户人的难处，谁家孩子病了要请郎中，谁家男人懒做要督促，妾身都能应付。求大娘子给妾身一个机会，让妾身脚踩实了泥土，过几天安稳日子。”

墨兰沉默了。她看着春珂苍白却坚定的脸，忽然想起曦曦昨日说的话：“母亲，人人都有自己想走的路，不能只凭自己的想法安排别人。”桑园如今规模扩大，养着上千张蚕种，男女工加起来有上百人，虽有庄头管事，可女工之间的口舌之争、分工不均的矛盾，总让庄头头疼。春珂既懂底层生活，又识些字，若真能用对地方，或许真能派上用场。

她沉吟片刻，目光锐利如刀，直直看向春珂眼底：“你想去桑园，可以。但我有三句话要告诉你。第一，你去了是管事，不是主子，要跟庄户人同吃同住，不许摆姨娘的架子；第二，桑园的规矩比府里更严，养蚕采叶不能有半分懈怠，若出了差错，我只问你；第三，若你中途反悔，或是存了别的心思，休怪我无情。”

春珂闻言，眼中的光亮更盛，她郑重地站起身，福了一礼，动作标准却不刻意：“妾身记下了。定不负大娘子所托。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，像是卸下了千斤重担。

三日后，春珂便带着简单的行囊去了桑园。

庄子上的人早得了消息，都聚在村口张望。远远看见一辆青布马车驶来，下来一个穿着素色衣裳的女子，身形单薄，面色苍白，一看就是府里娇养惯了的，哪里像个能管事的？

“这就是梁姨娘？看着弱不禁风的，怕是连桑刺都怕吧。”