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第96章 红袖挥戈护绿桑（第3页）

“可不是嘛，府里的姨娘哪懂养蚕？我看啊，不出三日，就得哭着回府了。”

“咱们庄头都管不住那些泼辣的女工，她一个娇滴滴的娘子，能行吗？”

议论声此起彼伏，春珂听得真切，却没有回头。她跟着庄头走进桑园，一眼便看到了成片的桑林，郁郁葱葱，桑叶上还挂着晨露，散着清新的草木气息。久违的熟悉感扑面而来，她深吸一口气，泥土的芬芳混杂着桑叶的清香，竟让她紧绷的神经渐渐放松下来。

庄头领着她去了住处，是一间简陋的土坯房，屋里只有一张床、一张桌、两把椅，墙角堆着些农具。“姨娘委屈些，庄子上条件有限。”庄头有些局促地说。

春珂却笑了，这是她进盛府以来，第一次真心实意地笑。“不委屈。”她走到窗边，推开窗户，外面就是一片桑林，“这样的地方，很好。”

第二日天还未亮，春珂便起了床。她换上一身粗布衣裳，挽起袖子，露出纤细却结实的手臂，径直走向桑园。此时，女工们已经开始采叶了，看到她来，都停下了手中的活计，眼神里带着几分好奇和不屑。

春珂没有说话，走到一棵老桑树下，抬头打量着枝头的桑叶。这棵桑树树龄颇老，枝干粗壮，只是有些枝条过于密集，通风不畅，叶子边缘已经泛黄。她伸手抓住一根枝条，踮起脚尖，手腕用力，巧妙地一拧，便将那根碍事的枝条折了下来。“这树通风不好，容易生虫，”她转过身，对围着的女工们说，“把过密的枝条修剪了，桑叶才能长得肥厚。”

一个膀大腰圆的女工撇了撇嘴：“姨娘倒是会说，可这修剪枝条也是门手艺，剪多了伤树，剪少了没用。”

春珂没有反驳，只是拿起剪刀，示范着剪去交叉枝、病弱枝，动作娴熟利落。“剪的时候要留着芽眼，”她一边剪一边说，“芽眼能新枝，来年才能多产叶。”她的指尖偶尔被桑刺扎到，渗出血珠，她也只是随意用衣角擦了擦，继续干活。

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女工们见她真的懂行，又肯吃苦，眼神里的不屑渐渐少了几分。有个年轻女工犹豫着问：“姨娘，我家孩子昨晚烧了，我想请半天假，去镇上抓药，行吗？”

春珂停下手中的活，看向她：“孩子烧得厉害吗？有没有请郎中看过？”

“还没，想着先抓点退烧药试试。”

“胡闹！”春珂眉头一皱，语气却不严厉，“孩子烧不能耽误，你现在就去镇上找王郎中，诊费我来出。你负责的那片桑林，我帮你照看。”

那女工愣了愣，没想到她如此通情达理，连忙道谢：“多谢姨娘！多谢姨娘！”

春珂摆了摆手，继续说道：“往后你们家里有难处，或是身体不舒服，都可以跟我说。但有一条，该干的活不能偷懒，养蚕是精细活，半点马虎不得。”

她将林苏留下的“分片负责、按质奖励”的法子细化，把桑园分成若干片区，每个片区指派一名女工负责，采叶的数量、质量都登记在册，每月评选最优者，奖励一匹细布或是五百文钱。

她的话句句在理，又带着几分底层生活的通透，让在场的人都心服口服。自那以后，桑园里的争执少了许多，大家都安安分分地干活，日子过得忙碌而充实。

春珂每日都泡在桑园里，清晨迎着露水去查看蚕房的温度、湿度，中午顶着烈日去桑林巡视，傍晚披着晚霞核对账册。她的脸色渐渐红润起来，眉宇间那股挥之不去的郁气也消散了，取而代之的是一种平和的光彩。站在桑树林里，闻着泥土和桑叶的气息，听着蚕宝宝啃食桑叶的“沙沙”声，她常常会露出一丝真心的笑容，那笑容干净、纯粹，像是洗去了铅华的璞玉。

消息传回盛府时，墨兰正在看曦曦写的策论。庄头派人送来的月度总结，字迹工整清晰，是庄头代笔，却句句都是春珂的意思桑野砺锋刃

桑园的晨露还凝在桑叶边缘，晶莹得像碎玉。春珂蹲在桑畦间，指尖抚过肥厚的叶片，指腹蹭到细密的绒毛，鼻尖萦绕着清苦的草木气——这是她在桑园最安心的时刻。自从来了庄子，她褪去了侯府妾室的绫罗粉黛，换上浆洗得白的粗布裙，每日跟着女工们踩在泥土里，看蚕宝宝啃食桑叶的沙沙声漫过田垄，倒比在深宅里算计争宠自在百倍。

只是近来桑园后头的空地上，总有股与这静谧格格不入的肃杀气。

春珂抬眼望去，便能看见阿蛮的身影。那姑娘是四姑娘曦曦亲自选的，听说是乡野间长大的，浑身透着股未经雕琢的野气，身手利落得不像个女子。此刻天刚蒙蒙亮，阿蛮正领着七八个自愿报名的女工，在空地上操练。她们没有穿绫罗绸缎，都是短打装束，袖口挽到胳膊肘，露出结实的小臂，手中握着削得尖尖的竹竿，随着阿蛮的口令，齐齐向前刺出——不是戏台上的花拳绣腿，是实打实的狠劲，竹竿刺破晨雾的声音，听得人心里紧。

“左腿站稳，手腕力，刺的时候要准，别浪费力气！”阿蛮的声音清亮，没有半分娇柔，她亲自示范，身形灵巧得像只掠空的雀鸟，手中竹竿直指前方，眼神亮得慑人，“记住，咱们练这个，不是为了逞强，是为了在有人欺负上门时，能护住自己！”

春珂皱了皱眉，下意识地拢了拢身上的布裙。荒谬，实在荒谬。一群女子，舞棍弄棒，成何体统？更何况这是太平盛世，桑园背靠盛侯府，府里的护卫每月都会来巡逻几次，周边的泼皮无赖向来不敢靠近，何须这般小题大做？她私下里找过阿蛮，语气带着几分试探：“阿蛮姑娘，这般操练，未免太过扎眼了些。”

阿蛮当时正用布擦拭竹竿上的露水，闻言头也没抬，语气平静无波：“春珂姨娘，这是四姑娘吩咐的，防患于未然。”

仅此一句，便再无多言。春珂看着她冷淡的侧脸，心里犯嘀咕。那位四姑娘曦曦，打小就心思深沉，不同于府里其他小姐，她总爱琢磨些稀奇古怪的事，这次怕是又一时兴起，拿桑园的女工们闹着玩。她摇了摇头，终究没再多问，只当是小孩子的荒唐念头，转身继续去照看她的桑林。

可这份淡然，在这日清晨被彻底打破。

阿蛮操练完毕，额角沁着薄汗，走到正在查看桑叶长势的春珂身边，语气依旧是那般平静，却扔出了一颗惊雷：“春珂姨娘，今日侯府的护卫便会撤走，往后桑园的防卫，由我们自行负责。”

“什么？”春珂猛地抬起头，手中刚摘下的一片桑叶“啪嗒”一声掉在地上，脸色瞬间褪去了所有血色，只剩下苍白的惊慌，“撤走？为何要撤走？阿蛮姑娘，你可知晓，这片桑园产出的蚕丝成色好，早就惹人眼红了！以往全靠侯府的招牌和护卫震慑，那些泼皮无赖才不敢放肆，如今护卫一走，岂不是……岂不是引狼入室？”

她的声音都在颤，指尖紧紧攥着裙摆，指节泛白。在侯府多年，她见惯了趋炎附势、弱肉强食，深知没有靠山的日子有多难。桑园里大多是手无缚鸡之力的女工和幼童，若是真有泼皮闯进来，抢桑叶、毁蚕房，甚至欺辱女工，她们能怎么办？哭求？哀求？那只会让对方更加肆无忌惮。

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阿蛮看着她惊慌失措的模样，嘴角似乎极轻微地勾了一下，那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她的眼神里没有丝毫慌乱，反而带着一种与年龄不符的沉稳，像历经风雨的老卒：“姨娘不必担心，四姑娘自有安排。”说完，她便转身离去，留给春珂一个挺拔而决绝的背影，任凭春珂在原地心神不宁，如坐针毡。

春珂强压下心底的恐慌，立刻去找庄头，让他加派人手在桑园四周巡逻，又叮嘱女工们尽量结伴行事，不要单独落单。

春珂心底的不安像潮水般越涌越高。可她别无他法，只能一遍遍地叮嘱，仿佛这样就能换来一丝安稳。

果然，不出半日，驻扎在桑园外围的几名侯府护卫便收拾好了行装，背着包袱，头也不回地离开了。他们走得干脆，仿佛这片桑园的安危，与他们再无干系。

消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个桑园。女工们三三两两地聚在一起，脸上满是恐惧，低声啜泣着，有的说要回家，有的说怕被泼皮欺负，整个桑园都笼罩在一片绝望的阴霾里。

“怎么办啊？护卫走了，那些泼皮要是来了，咱们可怎么活？”

“我家孩子还小，要是我出了什么事，孩子可怎么办？”

“早知道这样，当初就不该来桑园做工，还不如在家种地……”

哭喊声、抱怨声交织在一起，春珂站在人群中，只觉得头晕目眩。她想安抚大家，可话到嘴边，却现自己连一句有力的承诺都说不出来——她自己，也怕得抖。她从小到大，都是被人保护的，或是依附别人生存，从未想过，有一天要独自面对这样的危机。

就在这混乱之际，一阵清亮的喝声骤然响起，像一道惊雷，劈开了漫天的阴霾：“都别哭了！慌什么！”

众人循声望去，只见阿蛮不知何时已站在了人群最前方。她依旧是那身短打，额角的汗渍还未干，脸上没有丝毫惧色，眼神冷得像冬日的寒冰，扫过众人时，那股慑人的气势，竟让喧闹的人群瞬间安静了下来。