凝贵姬不欲理会,冷眼看着满院的人如潮水般退去。待得殿中彻底清静,凝贵姬才继续走向那紧闭的殿门。
卫湘随她同行,行至殿前,凝贵姬身侧的大宫女上前叩了两下门。
因知圣驾在往这边赶,殿门内早有宦官守着,门声才一响,殿门就立刻打开了,开门的小宦官只十三四岁,头上尽是冷汗,开门时脸色煞白,直至看清外面只是凝贵姬与睿姬而非圣驾才松了口气。
“凝贵姬娘娘安、睿姬娘子安。”那宦官边开门边躬身。
凝贵姬径自入了门去,卫湘多瞧了他一眼,侧首吩咐:“琼芳,你在这里守着。”又吩咐那宦官,“你退下吧。”
那宦官如蒙大赦,卫湘睇了眼傅成,傅成稍有一滞,旋即了然,不动声色地也出了殿。
卫湘转而张望眼前殿阁,外殿里倒是规整如旧,瞧不出什么异样。
在卫湘吩咐琼芳那句话的同时,守在寝殿门外的宦官已入殿去回话,于是不待二人走入寝殿,已有人迎出来,却是闵淑女。
卫湘与凝贵姬都不由一怔,转而明白必是谆太妃遣了她来。
闵淑女将二人请远了几步,叹了口气,压着声音道:“两位别进去了,皇后娘娘现下……”她扫了眼寝殿的方向,“只怕你们见了倒尴尬。且先等一等,待陛下来了再说。”
凝贵姬颔了颔首,卫湘忙问:“敏贵妃如何?”
闵淑女道:“由宫人护着避去厢房了,我也才到,尚未去见。”
凝贵姬问:“皇后娘娘可同你说了什么?”
闵淑女正欲作答,守在殿门内的琼芳轻声一唤:“娘子。”
三人都扭过头,琼芳轻道:“陛下来了。”
话才说完,殿门再度被叩响,三人都看到门棂上透出的人影。琼芳忙开了门,正面对上的是前来叩门的张为礼,后头半步便是九五之尊。
琼芳只扫了一眼就忙跪地问安,一边说着再熟悉不过的“陛下圣安”,一边心下直颤。
她已是宫里积年的女官,又是御前出来的人,是见过许多风浪的,这却是她头一回见到皇帝的神情如此阴沉,心下直庆幸卫湘命她替了那宦官。
容承渊侍立在皇帝侧后半步,见开门的是琼芳,也暗松了口气,遂跟着皇帝一同入了殿去。
“陛下圣安。”卫湘三人垂眸福身,楚元煜颔了颔首,算是免了她们的礼,容承渊问琼芳:“皇后娘娘如何?”
琼芳跪在地上,不卑不亢地回道:“奴婢才随睿姬娘子到这里,听淑女娘子说,皇后娘娘仍在寝殿之中。”
容承渊又问:“敏贵妃呢?”
琼芳对答如流:“敏贵妃娘娘由宫人护着避去了厢房,三位娘娘、娘子都才赶到,尚不及去见,奴婢亦不曾见到。”
她字字答得清晰,楚元煜听罢,面色稍有缓和,忽闻身后一声急唤:“陛下!”
楚元煜才侧首,清妃脚步趔趄地迈进门槛,他下意识地伸手去扶,迎上的恰是清妃的满目不安与担忧,眉宇蹙眉道:“慢些。”
卫湘眉心跳了跳,又与凝贵姬与闵淑女一同福身问安。
清妃一时却顾不上她们,眼中只有皇帝,仰头望着他说:“臣妾听闻……臣妾听闻皇后娘娘忽而出手伤人,陛下切莫现在见她,让、让宫人先瞧瞧吧……否则若她不管不顾地伤了陛下可怎么好!”
说到最后,她似是已想象出皇后挥刀刺伤皇帝的情境,怔怔流下泪来。
楚元煜握了握她的手,安抚道:“无妨。”
遂吩咐容承渊:“朕去看看皇后,你们护清妃去厢房吧。”
容承渊正要应声,清妃与皇帝相握的手一紧,用力摇头:“臣妾陪陛下同去!”
容承渊闻言自噎了声,脸上倒毫无波澜。卫湘眉心微跳,移开视线,一语不发地与凝贵姬对视。
楚元煜与清妃对视两息,到底松了口:“也罢。”
语毕他转身走向寝殿,闵淑女垂眸福道:“陛下,谆太妃忧心皇后娘娘,臣妾一会儿还需向谆太妃回话。”
楚元煜颔首:“同来吧。”
话语间目光扫过卫湘与凝贵姬,凝贵姬率先道:“恭妃娘娘与文昭仪娘娘大概也快到了,臣妾当先与她们说说情况,在外候着便是。”
卫湘低下眼帘,口吻温柔无限:“敏贵妃娘娘近来本就思虑极重,此番又受了惊,可陛下于情于理都只能先去看看皇后娘娘,文昭仪娘娘则要与凝姐姐一同整肃宫规,臣妾便去陪一陪贵妃。”
楚元煜眼底闪过一缕微光,凝视着她,沉郁的面色里浮现出一点意外与感激:“你最心细,多谢。”
此话令清妃一滞,她看向卫湘,一时情绪难辨,但见皇帝这便继续往里走了,她也无暇多说什么,忙提步跟了进去。
闵淑女向凝贵姬与卫湘福身道了告退,亦随进去,卫湘与凝贵姬则出了殿,凝贵姬在廊下等候其他嫔妃,卫湘自去厢房寻敏贵妃。
厢房里的情形与卫湘所想的倒不太一样。
她原道敏贵妃受了大惊,宫人们必在费力安抚,又受了伤,还需请太医、医女们前来包扎。
但进了厢房内室,见到的却是一派平静。敏贵妃正坐在妆台前重新梳妆,因正抬手扶正发簪,衣袖滑下去几寸,缠着白练的小臂露出来,可见已包扎好了。
视线一抬,她从镜中瞧见卫湘,即道:“别多礼了,过来吧。”
卫湘犹是福了福身,便上前去。宫女已在敏贵妃一侧添了绣墩,卫湘边落座边开门见山地问:“怎么回事?”
敏贵妃皱着眉,烦不胜烦的模样:“谁知她发什么疯?我听说她还没进倾颜殿的殿门宫人们就察觉不对了,可她一味地往里闯,宫人们竟拦不住她,又顾忌她是皇后,就让她闯进来了。”
卫湘又问:“她可说了什么没有?”
“嚷嚷着让我给她的孩子偿命呢!”敏贵妃说出这句就冷笑起来,“你说她怎么有脸说这种话?且不说原是她害了我的孩子在先,就说皇次子夭折这事……不是她自己聪明反被聪明误么?如今她算计我不成,倒还要将皇次子的性命记到我头上,这是什么道理?”
卫湘摇头喟叹:“一步错步步错,还好娘娘没事。”