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119万丈寒潭（第2页）

一个瘦削少年却已手拄地跪下，满面风尘，眼中却透着顽强的光，正对一旁那布衣黑面男子重重磕头：“蔺老爷救命之恩，小子没齿难忘。”

老蔡叹道：“方秀才一死，这孩子的娘也病了，他小小年纪，在城里染坊做工，吃苦受罪，实在是天道不公啊。”

原来这少年正是当日祁韫一行入南平城，见到的那位毁坏染布的小工，名叫方砚生。蔺遂俯身将他扶起，身着粗布青衫、脚踏草履，黝黑面孔嵌着一双炯炯有神的眼，似一介农夫，却自有一股不怒而威的气势。

老蔡一怔，还不认得这位，只当是砚生在城里结识的熟人，便招手欲唤砚生来向祁爷见礼。祁韫却微一抬手，示意作罢。

只因她看见那少年的目光：一见来人穿着不凡，老蔡又满脸恭敬伺候，眉心便紧，眼里腾起强烈的愤恨不屑之色。

于是她未多一言，只礼数周全地对蔺遂一揖，温言谢过老蔡，便转身离去。

蔺遂到这最偏远之地，没有随从，孤身一人，连村长和老蔡都不惊动，想来不是沽名钓誉之徒。她也欲借方家对蔺遂做最后一次验证，若他坐视不理，她再出手相帮也不迟。

与此同时，蔺遂也瞧见了祁韫。

这公子哥儿正是那日进城时走在前头的一个，他自是认得。此人此时现身于此，意图虽未明，却显然明白他微服探访的身份，也看懂了方砚生那一道目光，于是识趣退避，礼数周全，却不出言、不相扰，分明是帮他遮掩，也不与这孩子斗气。

蔺遂心中微动，目光又落回方砚生身上。孩子眼里含泪，分明委屈欲哭，却死死忍住，眼神倔强，像只脏兮兮却还不肯低头的小兽。

他心里一酸，在袖中摸了半晌，只掏出十一枚铜钱。

将钱递过去时，他竟有些不敢直视少年的眼，低声道：“我已命周大发下工钱，你阿娘的药钱，短时也够应急了。我……我手头只有这些。你若愿好好读书，将来无论应试，或来我衙门做书吏，都是有望的。”

方砚生默默将那十一枚铜钱捧在心口，只低头叩首，连叩三次。蔺遂越发难安，心头沉沉，只恨自己无万贯家资、不能济世安民。

他一向痛恨富商，视之为官府搜刮民脂民膏的头号帮凶。可今见那位纤衣冷面的公子，心底却忽然冒出一个从未有过的念头：若我不在此，是否这孩子就能得他资助？

自第三日起，祁韫和承淙、流昭一道察考南平县各盐场，皆选清晨或傍晚天气相对凉爽之时。绮寒最初还好奇跟着，跟了一次，实在受不住暑热，懒懒地留在客栈。

因顾晏清闷头憋那引资方案，绮寒无所事事，还偏要去逗他，顾晏清哪敢染指主上姬妾，吓得半死，就差把门自内锁上。

绮寒从他退避三舍、如临大敌的态度中看出真相，果然指门大骂：“你当我……我和他？你好大的胆子！老娘肯同你说话，是瞧得起你！滚你丫的蛋！”

真气死了，她好歹也是个“小花榜”，意即虽不如云栊常驻京城十二花榜，却也时有登榜。她赏脸肯见，竟还有人给她吃闭门羹，简直是奇耻大辱。

不过，她这一骂，倒给祁韫洗刷了冤情。顾晏清战战兢兢开门欲给她赔罪，哪见得着人影，也不由得一怔：原来大家竟都想错了？

夜色将沉，祁韫回到客栈，顾晏清来交稿，一进门便拱肩缩背，连眼都不敢抬。祁韫只当他自觉方案未尽完善，怕受责罚。她看过后，确觉有诸多思虑不周之处，却也不乏几处另辟蹊径、心思巧巧，颇见天赋。

承涟眼光她一向敬服，他推荐之人，自不会庸碌。小顾掌柜只是心思太繁，瞻前顾后，欠了几分自信。承涟送他来，亦有意叫她试用一番，看是否堪堪磨砺、日后可用。

她开口点评，语气平实客观，却不自觉带出几分极淡的抚慰之意。顾晏清听得分明，尤其是祁韫赞他数处独创构思，而她仅是一过眼，就能提出发扬光大的延伸之法，竟能谋得数步之外，让他敬佩之余，又是羞惭。

只是祁韫语速极快，他无纸无笔记不住，只听得心焦，忍不住抬声急道：“慢些说！容我找笔。”

承淙在旁头一次见有人敢吼祁韫，忍不住大笑。顾晏清顿时脸色煞白，手足无措。祁韫却不恼，只等他手忙脚乱寻来纸笔埋头猛记，才从容续言，语速也慢了不少。

一番讨论下来，已近深夜。顾晏清伏身一揖，未言谢，却已千言万语尽在其中。

不料祁韫竟似玩笑道：“日后不会再给你找笔的机会。酒量练不练随你，这凭空记事的本事，却是必不可少，今日起自己磨去。”

顾晏清登时醒悟，她已看出自己昨日宿醉狼狈，不由脸上一红，卷起纸笔飞也似地跑回房中。