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120八仙过海（第1页）

十日之期一晃而过，三位大掌柜与小顾掌柜皆已齐聚沧州府，祁韫等人亦自南平转抵，众人初次会合，商议五大盐场之实情。

首由顾晏清汇报安陵场。其地产出稳定，运营成本低，运销便利，合诸项算计，投入产出比为五场之最。然小顾掌柜亲赴实地，查出盐碱化严重，地基塌陷，旧池多废，需大规模重筑。此乃表面最优、实则隐患极深之地。若治理不当，极易陷于空耗泥淖。

次为杜掌柜详说黄骅场。该场倚海列池，风力晒盐，出盐迅捷，回本可期。然风期难测，暴雨则尽毁，盐质亦随风力而异，难保恒稳。所赖不仅历年风向数据，亦需老成技匠镇场，非世代盐商不能胜任。杜掌柜探明当地已有晋商、徽商，乃至淮扬王氏等江南大族问津，祁家人手经验不足，自当避让。

乐安场由曹掌柜说明。此地卤水浓重，适产细白盐，昔年盐户众多，技艺传承完备。然连年干旱，旧灶散尽。欲复其兴，须整修灌渠、水工、人力、器料诸项，曹掌柜详算道：“初期总耗资约二十四万两，开发周期当在三年之上，然一旦投产，年利可达十余万。”

四曰静海场，近畿要地，年贡之盐多出于此。这一场祁韫直接说不用多想，盐业皇商乔家必出手拿下，冯至远行前也心中有数，不过是看看情况罢了。

最后为南平场。此地原为长芦头场，近年圩堤尽圮、盐池全废。祁韫早已测算工期、成本、人力，甚至绘成等比例分布图，推算盐田潜力。如今在产盐田不足全盛时十分之一，堤池皆需新筑，耗资远超他场，回报遥遥。然若有人愿于此潜心十年，未来所成，必在安陵之上。

一番合计罢，按照祁家资本专长，论投入产出自是取安陵，以资本雄厚碾压；按收益论取乐安，可将资本优势发挥极致。而乐安所需的细白盐提炼改进之法，祁韫刚好手中就有，正是她曾经献给王令佐的川商之法。而这位川商本人，早得了祁韫打招呼，不过数日便可亲至。

至于杜、冯二位掌柜所勘之地，虽难为祁家所用，祁韫却笑道：“届时将此二地方案售予小商，或可值万金，若遇识货之人，一纸亦不虚投。”

顾晏清见大家笑罢竟当了真，心中又不由得震惊：还有这路数，既能安抚手下人心，又不吝分智于人！

商业方面的情况说完，祁韫特意问起四地地方官员背景。四位掌柜早有准备，各自呈上详细报告，按祁家规矩，凡欲涉足之地，皆须详列地方主政官员出身履历、能力高下、性情好恶及过往政声，务求投其所好，更不落把柄。

唯有南平场，承淙翻了翻手里的册子，忍不住笑道：“这还用查？就是那声名远扬的蔺一钱。反正咱也不取南平这烧钱窟，便彼此放过吧！”众人闻言皆是一笑。

这蔺遂当年在山西临汾做县令，有一回上街买菜，买了两把葱，临了算账还差一文钱，竟当场坐在摊边翻遍身上衣袋，死活不肯欠账。后来摊主嫌丢人，干脆倒贴两文赶他走。他过后却还了银，回衙之后立刻传话县内，不准任何人赊账一分一毫。

此事传开，外人以为他清廉得近乎迂腐，便有了“蔺一钱”这号名声。“蔺”又音同“吝”，更添戏谑嘲讽。

议事罢众人散去，祁韫与承淙一道往沧州府署，拜访因盐场开发事暂驻此地的北直隶右布政使冯與。

原来此次盐改，除纲盐制度革新外，北方盐场的复兴亦列为重策，长芦二十四盐场更是首批试点核心。瑟若派祁韫这柄“帝国之剑”出行，自是为撬动此盘棋局。

但长芦盐场横跨两省四府，自古以来盐务司管辖即多有扞格。如今划区重定，废除跨省盐务司，改由所在布政使司统一协调，虽顺应行政区划，却令权责分野短时更加复杂。如此一来，盐场招投标该由何方主政，便成最棘手之事。

瑟若钦点的北直隶右布政使冯與，正是通盘考量后的最优人选。

冯與出身清议世家，仕途稳健，曾在江西、河南任守，熟稔地方风土与民间事务。后调入京中为通政司副使，直面台省百疏，练达朝局。地方与中枢历练兼备，使其擅于处理盘根错节的地方利益与中央政策的落地，虽少锐意进取之姿，却最能调和鼎鼐，平衡多方。

更难得的是，冯與为人清正自持，从不结党营私，官声素洁。昔年在河南为布政司参议时，曾力排私盐关节，将贿通缉案查至藩司亲眷门前，毫不徇私，事后却未邀功，仅一纸报备请罪，震动一时。又如其在江西时主持重修鄱阳水利，分利于商、调水济民，连年歉收亦未生乱，至今乡人犹称“冯公堤”。

正因他少那一分锐气与雄张，反使其成最可信的平衡之手。而这少的一分锋芒，恰由祁韫来补。瑟若将二人并用，一柔一刚，内外兼备，正合其意。

冯與接旨之后，自不敢怠慢，亲自自中枢赴长芦盐区，半月间已巡视安陵、黄骅、静海等数场，最终择定沧州府为此次招标事宜的驻地。此地通南北，近海口，亦是盐政旧枢，自可坐镇调度。

北直隶行政中枢本在京城，冯與身为右布政使，常年进出朝堂，自是早闻祁韫之名，心中亦早将其归为“长公主心腹”一列。此番闻得通报，毫不怠慢，连声道：“快请快请。”

祁韫与承淙以民见官之礼叩拜毕，抬眼见冯與身着绯色官服，面容清癯，举止温雅，语气和缓，目光却不动声色地打量人情气象，分寸拿捏之中尽显老成。祁韫心中微凛，知此人虽不张扬，却绝非寻常之辈，万不能轻慢。

她收敛语气，拱手道：“我等不过市井微末，贸然参与朝政大局，实在惶恐。如此重任由冯公主理，方是朝廷安稳之福。”

冯與闻言笑而不语，心中却已暗自权衡二人：一人坦率开朗赤诚，一人沉稳藏锋敛势，果然是祁家俊彦、商中翘楚。

他含笑说道：“盐改之事，利在万民，自当由熟悉实务之人参与其间。我等官府但做引水之渠，有所需处，愿请开言，务求无碍。”